Un différend entre deux grandes agences californiennes de l'eau menace de faire dérailler un accord durement gagné visant à protéger une rivière qui dessert 40 millions de personnes dans l'ouest des États-Unis.

Le district impérial d'irrigation, le plus grand bénéficiaire de l'eau du fleuve Colorado, Mardi, un service public d'eau de Los Angeles a poursuivi en justice qui a accepté de contribuer la majeure partie de la part d'eau de la Californie à un réservoir clé dans le cadre d'un plan d'urgence multi-États en cas de sécheresse.

L'action est intervenue le jour même où le président Donald Trump a approuvé la législation fédérale pour mettre en œuvre le plan, quelle Arizona, Californie, Colorado, Nevada, Nouveau Mexique, L'Utah et le Wyoming ont passé des années à négocier.

L'accord vise à empêcher les deux plus grands réservoirs du pays sur le fleuve Colorado de tomber si bas qu'ils ne peuvent pas fournir d'eau ou produire de l'hydroélectricité dans un contexte de sécheresse prolongée et de changement climatique.

Le district d'irrigation impérial a déclaré qu'il ne rejoindrait pas le plan de lutte contre la sécheresse à moins d'obtenir un financement fédéral de 200 millions de dollars pour lutter contre les risques pour la santé et l'environnement à la mer de Salton, un énorme, lac saumâtre au sud-est de Los Angeles.

Le district métropolitain de l'eau, qui dessert Los Angeles, Essentiellement sorti Imperial du plan de sécheresse pour éviter les retards dans sa mise en œuvre. Il a absorbé la quantité d'eau que l'Impériale s'était engagée à contribuer au lac Mead. Avec ça, La contribution de Metropolitan pourrait dépasser les 2 millions d'acres-pieds jusqu'en 2026, à l'expiration du plan de lutte contre la sécheresse. Un acre-pied est suffisant pour desservir un à deux ménages moyens par an.

Le procès de l'Impériale prétend que le Metropolitan Water District a contourné une loi environnementale.

« D'où proviendrait l'approvisionnement en eau et quels impacts environnementaux pourraient résulter du besoin de Metropolitan d'acquérir une telle eau pour combler ce trou important dans son approvisionnement en eau sont totalement inconnus, " Imperial a écrit dans des documents judiciaires déposés devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles.

Une loi californienne oblige les agences étatiques et locales à identifier tout effet environnemental potentiel de leurs actions et à y remédier si possible. Imperial demande au tribunal de forcer Metropolitan à se conformer à cette loi, ce qui pourrait retarder la mise en œuvre du plan plus vaste contre la sécheresse.

Metropolitan a déclaré que le stockage de l'eau dans le lac Mead dans le cadre du plan de lutte contre la sécheresse ne nécessite pas d'examen en vertu de la California Environmental Quality Act, car toute modification de ses installations serait mineure.

« Nous sommes déçus que le district d'irrigation impérial utilise le litige comme outil pour bloquer la mise en œuvre du plan d'urgence contre la sécheresse, "Le directeur général de la métropole, Jeff Kightlinger, a déclaré mercredi dans un communiqué. "Les partis sur le fleuve Colorado doivent collaborer en cette période de crise, pas plaider."

L'Impériale a pris position en décembre selon laquelle le plan contre la sécheresse serait exempté de la loi sur l'environnement. Le porte-parole du district, Robert Schettler, a déclaré mercredi que le Metropolitan s'écartait d'une version approuvée par l'Impériale avec des stipulations.

Les sept États et le Bureau of Reclamation des États-Unis ont déclaré que le plan contre la sécheresse n'affecterait pas la mer de Salton, mais l'Imperial Irrigation District n'est pas convaincu.

"La logique d'aller de l'avant sans IID était que le DCP (plan d'urgence contre la sécheresse) ne pouvait pas attendre la mer de Salton, ", a déclaré mercredi le directeur général Henry Martinez. "Cette contestation judiciaire va mettre cette logique à l'épreuve, et l'accent sera désormais là où il aurait dû être depuis le début, la mer de Salton."

Tom Buschatzke, directeur du Département des ressources en eau de l'Arizona, a déclaré qu'il n'est pas clair ce qui se passerait si un juge californien se rangeait du côté de l'Impériale et interdisait au Metropolitan Water District de signer les documents finaux du plan de lutte contre la sécheresse.

"Nous devrons certainement avoir des conversations entre les États du bassin et Reclamation sur la façon d'aller de l'avant et ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire à ce moment-là, ", a-t-il déclaré aux journalistes à Phoenix.

Les États devaient signer les documents finaux le mois prochain conformément à un calendrier pour que le Mexique commence également à fournir de l'eau l'année prochaine, La porte-parole du Bureau of Reclamation, Patti Aaron, a déclaré. Elle a déclaré que l'agence examinait le procès pour ses effets potentiels, mais a refusé de commenter.

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