Le recyclage de l'eau salée produite par la fracturation hydraulique peut être efficace pour gérer les microbes sur les sites de puits en Alberta, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de l'Alberta qui pourrait aider à éclairer les stratégies de gestion de l'eau sur d'autres sites dans le monde.

Les chercheurs, dirigé par un doctorat candidat Cheng Zhong, ont examiné la microbiologie de deux sites de fracturation hydraulique dans la formation Duvernay au centre de l'Alberta.

« Notre objectif est de comprendre comment les communautés microbiennes changent en fonction du temps dans le sous-sol une fois le processus de fracturation terminé – et sur cette base, construire des recommandations à destination des industriels pour mieux gérer les microbes du sous-sol, " dit Zhong, qui a mené la recherche sous la supervision du géochimiste Daniel Alessi et du microbiologiste Brian Lanoil.

Les microbes présents dans l'eau produite sur les sites de puits peuvent causer des problèmes, notamment l'aigreur du gaz extrait, la corrosion des équipements et la dégradation des composants du fluide de fracturation hydraulique, les chercheurs ont noté.

Dans l'étude, ils ont comparé deux sites pratiquement identiques – forés en même temps, à la même profondeur dans la même formation, expliqua Alessi.

"La seule différence est que l'on utilisait bien l'eau douce ordinaire comme fluide de base de fracturation hydraulique, composé à 99% d'eau douce, tandis que dans l'autre puits, le fluide de base était composé d'environ 10 à 20 pour cent d'eau produite recyclée, et le reste du fluide de base était de l'eau douce."

L'eau produite est un sous-produit du processus de fracturation hydraulique qui apparaît lorsque l'eau du sous-sol retourne dans le site de forage. La substance est très saline - sur le site étudié, elle était environ sept fois plus salée que l'eau de l'océan.

« Dans le puits qui utilisait de l'eau produite recyclée, les communautés microbiennes sont devenues indétectables beaucoup plus rapidement que dans le puits qui n'utilisait que de l'eau douce, " expliqua Alessi.

"La salinité était l'un des principaux facteurs - il n'y a que quelques espèces microbiennes qui peuvent survivre dans ce type d'environnement. Ce sel dans l'eau est devenu un biocide en soi, qui semblait contrôler la croissance microbienne sur ce site."

La découverte peut éclairer la façon dont le fluide de fracturation est fabriqué et les produits chimiques qui sont utilisés.

"Il y a beaucoup d'emplacements de puits dans le monde qui ont des conditions similaires à celle-ci, il est donc possible que ces résultats puissent s'appliquer là-bas, également, " a ajouté Zhong.

"Plus nous avons de connaissances de site à site, mieux nous pourrons comprendre les rôles que les microbes peuvent jouer dans le processus de fracturation hydraulique."

L'étude, "Changements temporels de la composition de la communauté microbienne et de la géochimie dans le reflux et l'eau produite de la formation Duvernay, " a été publié dans ACS Earth and Space Chemistry.