Simulation d'éjecta s'éloignant du site d'impact de Chicxulub après (a) 300, b) 600, (c) 1, 200, et (d) 3, 600 s. La distribution initiale de la vitesse de masse dans le rideau d'éjecta est dérivée des lois d'échelle (Housen &Holsapple, 2011). Valeur de l'exposant SFD des particules b =0,8. Après 1h, certains éjectas ont voyagé jusqu'à 8, 000 km du site d'impact, sont à des altitudes de> 50km, et se déplacent toujours à des vitesses> 1 km s -1 . Les éjectas plus proches de Chicxulub (LHS sur la figure 1d) se déplacent à des altitudes plus basses et à des vitesses plus lentes, s'installera dans l'atmosphère, et être déposé relativement près du site d'impact. Les lignes rouges (poussière) et vertes (atmosphère) correspondent à une densité de 1 × 10 -4 kg m -3 . Crédit: Lettres de recherche géophysique (2020). DOI :10.1029/2019GL086562
Deux chercheurs, un avec le Planetary Science Institute, l'autre Collège Impérial, ont créé une simulation qui, selon eux, montre comment la poussière aurait pu se répandre de manière aussi uniforme sur toute la Terre après la frappe de l'astéroïde Chicxulub. Dans leur article publié dans la revue Lettres de recherche géographique , Natalia Artemieva et Joanna Morgan décrivent le processus ardu par lequel elles ont étudié ce qui s'est passé après la frappe d'astéroïdes qui a tué les dinosaures, et ce qu'ils ont appris.
Quand un volcan entre en éruption, la poussière volcanique se déplace dans l'air et finit par tomber au sol. Les endroits plus proches du volcan se retrouvent avec des tapis de cendres et de poussière plus profonds, car la poussière est dispersée lorsqu'elle s'éloigne du volcan dans l'air. La même chose devrait être vraie pour la poussière et les débris soulevés lorsqu'un astéroïde frappe le sol - c'est ce qui se produit dans la plupart des cas. Mais lorsque l'astéroïde Chicxulub a touché le sol près de ce qui est maintenant la péninsule du Yucatan, la poussière qu'il a soulevée s'est déposée en une couche uniforme sur toute la Terre. Comment cela a pu se produire a été un mystère jusqu'à présent.
Pour trouver la réponse, Artemieva et Morgan se sont lancés dans une mission de recherche qui a duré une décennie entière. Ils ont étudié les frappes d'astéroïdes, de grandes éruptions volcaniques et même des explosions, à la recherche d'un incident similaire. Mais ce n'est qu'après avoir analysé la comète Shoemaker-Levy 9 frappant Jupiter qu'ils ont trouvé ce qu'ils avaient émis l'hypothèse :un impact pourrait entraîner une propagation horizontale de la poussière sur une zone très étendue. Et mieux encore, tout le scénario s'était produit dans les temps modernes, permettant son enregistrement et permettant aux chercheurs de suivre le déroulement des débats.
Ils ont découvert que la raison pour laquelle la poussière pouvait se répandre était qu'elle réchauffait l'atmosphère une fois arrivée là-bas, qui a créé un système de transport. Avec cette découverte en main, les chercheurs sont retournés dans leur laboratoire et ont créé une simulation montrant la poussière de la grève de Chicxulub réchauffant l'atmosphère. Et comme c'est arrivé sur Jupiter, la simulation a montré que la poussière était transportée horizontalement - dans leur cas, sur toute la Terre, avant qu'il ne retombe finalement au sol en quantités égales.
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