Une nouvelle étude a révélé que près d'un quart des arbres dans les villes australiennes sont menacés par l'augmentation des températures dans les environnements urbains en raison du changement climatique et des îlots de chaleur urbains, une menace pour certaines espèces d'arbres dans nos villes.

Des chercheurs de l'Université de Melbourne et de l'Université du Queensland du Clean Air and Urban Landscapes Hub (CAUL) ont découvert que 24 pour cent de tous les arbres publics (35 pour cent des espèces) dans les villes australiennes sont à haut risque d'augmentation des températures par 2070, dans le scénario d'émissions du statu quo. Un autre 29 pour cent des arbres sont à un certain risque.

Ils ont découvert que les arbres de la catégorie à haut risque ne conviendront probablement pas aux climats futurs, ne fonctionnera pas aussi bien et sera plus vulnérable à des choses comme les maladies

L'étude souligne que de nouvelles espèces devraient être introduites dans les villes dès maintenant pour maintenir la résilience et permettre aux forêts urbaines de s'adapter au changement climatique.

La recherche a été dirigée par le Dr Dave Kendal, Chef de projet avec le Pôle Air Pur et Paysages Urbains, basé à la Faculté des sciences de l'Université de Melbourne.

"Les villes australiennes contiennent des dizaines de millions, sinon des centaines de millions d'arbres qui assurent des fonctions importantes telles que le refroidissement et le ralentissement du ruissellement des eaux pluviales, et fournir un habitat pour les oiseaux et les animaux, ", a déclaré le Dr Kendal.

"Mais il est de plus en plus reconnu que l'augmentation des températures, en raison de la chaleur urbaine et du changement climatique, sont une menace pour certaines espèces d'arbres dans nos villes.

« Parce que les arbres urbains sont importants pour les gens pour différentes raisons, un large éventail de préoccupations doit être pris en compte lors de la planification de nos forêts urbaines du futur. »

L'étude a analysé le risque d'augmentation de la température à 1,9 million d'arbres dans 29 autorités gouvernementales locales à travers l'Australie, de Launceston à Darwin, et Brisbane à Perth. Chaque arbre a été analysé pour voir à quel point il était proche des limites de température connues dans les climats actuels, un scénario de changement climatique à émissions limitées en 2040 en supposant une stabilisation des émissions, et un scénario d'émissions de statu quo en 2070.

L'étude a porté sur 1, 392 espèces d'arbres dont des indigènes australiens, arbres à feuilles caduques européens, ainsi que des arbres à fleurs tropicales et subtropicales.

Les résultats du scénario de changement climatique à émissions limitées ont montré que 14 pour cent de tous les arbres publics (22 pour cent des espèces) dans les villes australiennes sont à haut risque et que 33 pour cent des arbres sont à un certain risque.

Cependant, il existe une grande variation du risque pour les arbres urbains d'augmentation de la température d'une ville à l'autre, et à travers les zones au sein de chaque ville. Dans le scénario du statu quo et des émissions limitées, Darwin a la plus forte proportion d'arbres à risque, avec respectivement 84 % et 85 %, alors qu'à Ballarat, seulement 1 % des arbres sont menacés dans le scénario à émissions limitées, et cela grimpe à 10 pour cent dans le scénario du statu quo.

Ces risques liés à l'augmentation des températures constitueront un défi majeur pour les gestionnaires des terres à travers l'Australie.

Le co-auteur Lyndal Plant de l'Université du Queensland affirme qu'il existe plusieurs stratégies à la disposition des aménagistes forestiers urbains pour s'adapter à l'augmentation des températures.

"Pour les arbres importants, une stratégie de résistance peut être utilisée pour améliorer les conditions environnementales et prolonger la durée de vie, par exemple en assurant l'irrigation ou en améliorant la gestion des ravageurs et des maladies. Les gestionnaires peuvent également répondre au changement en sélectionnant des arbres mieux adaptés aux climats futurs, " elle a dit.

Alors que ce rapport se concentrait sur les risques d'augmentation des températures, il existe également de nombreuses opportunités qui pourraient en découler. L'étude a révélé que de nouvelles espèces d'arbres peuvent être introduites dans nos villes pour maintenir la résilience, et pourrait offrir un large éventail d'avantages.

« Nous avons la possibilité d'améliorer la durabilité de nos villes grâce à ce processus de renouvellement, ", a déclaré le Dr Kendal.

"Un engagement significatif avec la communauté et l'industrie aidera à créer des forêts urbaines réussies du futur qui offrent un large éventail d'avantages pour les personnes et la faune dans les villes."