Presque tous les glaciers de montagne dans le monde reculent avec l'amincissement de la glace causé par le réchauffement à l'échelle mondiale
Avec un run-up de près de 200 mètres, le tsunami qui a ravagé un fjord d'Alaska en 2015 a été l'un des plus importants jamais documentés. Mais avec personne tué, c'est presque passé inaperçu.
Il a été déclenché par un éboulement massif causé par la fonte du glacier Tyndall, ce qui, selon les experts, leur a donné l'image la plus claire à ce jour des tsunamis générés par les glissements de terrain.
Avec le réchauffement climatique provoquant le rétrécissement des glaciers à un rythme sans précédent, il y a un risque accru de raz de marée déclenchés par l'effondrement des pentes rocheuses fragilisées par le retrait des glaces, une étude en Rapports scientifiques a déclaré jeudi.
"Alors que les glaciers s'amincissent dans le monde, ils modifient radicalement leurs paysages. Dans le cas du fjord de Taan, le résultat a été un énorme tsunami, " a déclaré le Dr Dan Shugar, professeur adjoint de géosciences à l'Université de Washington Tacoma et co-auteur du rapport.
"Le tsunami a été déclenché par un glissement de terrain massif en octobre 2015 qui s'est produit au-dessus d'un glacier qui s'était considérablement retiré à la fin du 20e siècle, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Le tsunami a généré un run-up de vague, l'étendue verticale maximale de la montée des vagues sur une plage, de 193 mètres (633 pieds).
La glace glaciaire soutient et coupe les pentes abruptes, de sorte que lorsque la glace fond, le substratum rocheux sous-jacent est laissé exposé et instable, augmentant la probabilité de chutes de pierres et de glissements de terrain.
« Nous devons mieux comprendre le risque posé par ces pentes abruptes dans un climat changeant, " dit Shugar.
L'étude fournit une référence pour la modélisation des risques de glissement de terrain et de tsunami, disaient les auteurs.
"Nos résultats attirent l'attention sur un effet indirect du changement climatique qui augmente la fréquence et l'ampleur des risques naturels à proximité des montagnes glaciaires."
Comment se produit un tsunami généré par un tremblement de terre.
Cartographier un tsunami géant
La plupart des recherches récentes sur les risques liés aux tsunamis se sont concentrées sur ceux causés par les tremblements de terre, comme celle de l'océan Indien en 2004.
On sait peu de choses sur les tsunamis de glissement de terrain, qui sont relativement rares, avec l'exemple le mieux documenté remontant à 60 ans.
"C'est la première fois que les scientifiques ont pu étudier un tsunami de glissement de terrain du début à la fin, " a déclaré le co-auteur Dr Bretwood Higman, directeur exécutif de Ground Truth Trekking.
"Depuis des décennies, le tsunami de glissement de terrain le mieux étudié a été l'événement de la baie de Lituya en 1958, Cependant, la plupart des techniques que nous utilisons étaient imprécises ou impossibles à l'époque, ", a-t-il déclaré à l'AFP, se référant à un événement qui s'est également produit en Alaska.
En plus d'être rare, de tels événements ont tendance à se produire dans des régions éloignées, les endroits dangereux et les traces de preuves géologiques laissées ont tendance à être rapidement masquées.
Cette fois, Les experts ont pu capturer des images satellite de haute qualité et d'autres données avant la diapositive qui montraient comment le sol se craquait et se déplaçait à mesure que le glacier se retirait.
Enregistrement sédimentaire distinct
Surtout, ils ont également pu obtenir une image détaillée de l'enregistrement sédimentaire distinct laissé par le tsunami qui pourrait faire la lumière sur des incidents antérieurs et également fournir des indices pour prédire les risques futurs.
« Nous avons pu cartographier les gisements de cet événement de manière très détaillée, nous permettant, ainsi qu'à d'autres chercheurs, de mieux reconstruire où et quand des événements similaires se sont produits ailleurs, construisant ainsi une image plus complète de ce danger, " expliqua Shugar.
Des signes indiquant que la paroi rocheuse du fjord de Taan était instable ont été repérés pour la première fois il y a près de 20 ans, avec des pentes glaciaires qui s'effondrent activement, offrant un avertissement potentiel sur l'endroit où de tels événements pourraient se produire.
« Surveillance du mouvement de descente graduel dans les chaînes de montagnes du monde entier, alors qu'un défi technique, constituerait un pas en avant dans notre capacité à atténuer les risques, " ils ont écrit.
En plus des tsunamis de glissement de terrain, Les experts mettent également en garde contre un risque croissant de raz de marée causés par des icebergs qui se détachent d'un glacier.
© 2018 AFP
