Les données produites par les internautes peuvent contribuer à accélérer la détection des séismes. Une information rapide et précise est indispensable en cas de séisme :localisation de l'épicentre, la profondeur et l'ampleur sont des exigences minimales pour estimer de manière fiable leurs conséquences éventuellement catastrophiques. Une équipe internationale de scientifiques a présenté une méthode pour combiner en temps réel des données de réseaux sismiques avec des informations provenant d'utilisateurs recherchant des informations sur les séismes sur des sites Web spécifiques, l'application pour smartphone LastQuake et via Twitter. Cette méthode réduit considérablement le temps nécessaire pour détecter et localiser les séismes ressentis par le public. L'équipe a rendu compte de ses résultats dans le journal Avancées scientifiques .
Robert J. Steed, Amaya Fuenzalida et Remy Bossu du Centre sismologique euro-méditerranéen (EMSC) en France ont mené la recherche avec des collègues français, Hongrie et Allemagne. L'EMSC est l'un des principaux centres mondiaux d'information sur les tremblements de terre qui distribue gratuitement des données sismiques mondiales au public via ses sites Web (http://www.emsc-csem.org, m.emsc.eu) et son application pour smartphone LastQuake et Twitter. Il promeut également l'utilisation du crowdsourcing pour collecter des témoignages oculaires, photos et vidéos suite aux tremblements de terre afin d'améliorer la connaissance de la situation. Cette recherche a été réalisée en collaboration avec István Bondár (MTA CSFK), un expert en localisation sismique et le service mondial de surveillance des séismes du Centre allemand des géosciences, GEOFON, qui est l'une des sources les plus rapides d'informations sur les tremblements de terre dans le monde. GEOFON exploite un réseau d'une centaine de stations et combine ces données en temps réel avec celles d'autres réseaux ouverts pour analyser automatiquement l'activité sismique dans le monde.
Habituellement dans les trois à huit minutes après un tremblement de terre, un logiciel développé au GFZ est capable de calculer l'emplacement et la magnitude du séisme. Ces informations sont mises à disposition en ligne et partagées immédiatement avec les organisations partenaires. La nouvelle méthode de calcul de localisation peut accélérer le temps de détection à seulement une à trois minutes pour les tremblements de terre ressentis. Après avoir ressenti un tremblement de terre, les gens ont tendance à rechercher rapidement des informations sur Internet ou à tweeter sur leurs observations.
L'augmentation soudaine de la demande d'informations sur les tremblements de terre provenant de sites Web tels que l'EMSC peut être détectée et une détermination approximative de leur origine géographique peut être effectuée. Ces données de crowdsourcing collectées par l'EMSC, en combinaison avec les données sismiques fournies par GFZ, accélère la détection des tremblements de terre ressentis. L'algorithme intègre l'utilisation des sites Web de l'EMSC et de l'application pour smartphone LastQuake de l'EMSC, ainsi que la recherche du mot « tremblement de terre » en 59 langues sur Twitter.
