Beaucoup de gens essaient de réduire leur utilisation de plastique, mais certains fabricants de thé vont dans le sens inverse :remplacer les sachets de thé traditionnels en papier par des sachets en plastique. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement ont découvert qu'une tasse apaisante de la boisson brassée peut être accompagnée d'une dose de plastiques de taille micro et nanométrique provenant des sacs. Les effets possibles sur la santé de l'ingestion de ces particules sont actuellement inconnus, disent les chercheurs.

Heures supplémentaires, le plastique se décompose en minuscules microplastiques et en nanoplastiques encore plus petits, ce dernier ayant une taille inférieure à 100 nanomètres (nm). (En comparaison, un cheveu humain a un diamètre d'environ 75, 000 nm.) Les scientifiques ont détecté les particules microscopiques dans l'environnement, les organismes aquatiques et l'approvisionnement alimentaire, mais ils ne savent pas encore s'ils sont nocifs pour l'homme.

Nathalie Tufenkji et ses collègues se sont demandé si les sachets de thé en plastique récemment introduits pouvaient libérer des micro- et nanoplastiques dans la boisson pendant l'infusion. Ils voulaient également explorer les effets des particules libérées sur les petits organismes aquatiques appelés Daphnia magna , ou puces d'eau, qui sont des organismes modèles souvent utilisés dans les études environnementales.

Pour mener leur analyse, les chercheurs ont acheté quatre thés commerciaux différents emballés dans des sachets de thé en plastique. Les chercheurs ont ouvert les sacs, retiré les feuilles de thé et lavé les sacs vides. Puis, ils ont chauffé les sachets de thé dans des récipients d'eau pour simuler les conditions d'infusion.

En utilisant la microscopie électronique, l'équipe a découvert qu'un seul sachet de thé en plastique à la température d'infusion libérait environ 11,6 milliards de microplastiques et 3,1 milliards de particules nanoplastiques dans l'eau.

Ces niveaux étaient des milliers de fois plus élevés que ceux signalés précédemment dans d'autres aliments. Dans une autre expérience, les chercheurs ont traité les puces d'eau avec diverses doses de micro- et nanoplastiques contenus dans les sachets de thé. Bien que les animaux aient survécu, ils ont montré quelques anomalies anatomiques et comportementales.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les plastiques pourraient avoir des effets plus subtils ou chroniques sur les humains, disent les chercheurs.