La mise en œuvre d'un nouveau programme résidentiel de cendres de bois pour rétablir les niveaux de calcium dans les sols forestiers et les lacs de Muskoka pourrait aider à reconstituer l'approvisionnement en déclin d'écrevisses et de sève d'érable de la région, selon une nouvelle recherche codirigée par l'Université York.

Les niveaux de calcium dans le sol et les lacs sont essentiels à la croissance de toutes les formes de vie, mais les niveaux dans le centre de l'Ontario sont en baisse en raison de décennies de pluies acides. Cela pourrait prendre des siècles pour que ce calcium se reconstitue tout seul.

Les chercheurs ont découvert que la cendre de bois résidentiel - un déchet ménager courant dérivé des foyers à bois et des fours à bois - était riche en nutriments nécessaires pour restaurer la croissance, dont environ 30 pour cent de calcium.

L'étude, publié aujourd'hui dans la revue FACETTES , montre que l'ajout de doses contrôlées de cendres de bois résidentielles froides dans le bassin versant des forêts de Muskoka pourrait aider à résoudre le problème du déclin du calcium et stimuler la croissance des forêts.

« Le calcium est un nutriment essentiel pour tous les êtres vivants, " dit Norman Yan, chercheur principal et professeur émérite de biologie à la Faculté des sciences, qui a co-dirigé l'étude. "Quand vous souffrez d'un manque de calcium, vous souffrez d'ostéoporose et l'écosystème peut également souffrir d'ostéoporose. De nombreux scientifiques ont appelé ce problème de déclin du calcium l'ostéoporose écologique."

Compléter les sols des bassins versants avec de la cendre de bois riche en calcium peut également améliorer le stock d'écrevisses de la région, la qualité d'eau, régénération des semis et production de sève de l'érable à sucre, utilisé pour faire du sirop d'érable.

"Le manque de calcium a ralenti la croissance, reproduction et développement des arbres dans les forêts de Muskoka, " dit Yan, président des Amis du bassin versant de Muskoka, une organisation environnementale à but non lucratif qui a mené la recherche avec l'Université York, Centre des sciences de l'environnement du Dorset, et l'Université Queen's.

Alors que des programmes forestiers utilisant de la cendre de bois industrielle existent dans des régions d'Europe comme la Suède, l'utilisation de la cendre de bois résidentielle non industrielle n'a pas été étudiée et testée jusqu'à présent, a déclaré le co-auteur de l'étude, Shakira Azan, ancien étudiant postdoctoral en biologie et associé de recherche à l'Université York.

« Beaucoup de gens à Muskoka brûlent du bois pour se chauffer et certains l'envoient à la décharge alors, en collectant et recyclant leurs cendres de bois, nous détournons les déchets des décharges, " dit Azan, un chef de projet environnemental chez Friends of the Muskoka Watershed.

La deuxième phase de la recherche est AshMuskoka, un projet pilote de trois ans qui vise à être le premier programme résidentiel de recyclage des cendres de bois au Canada. L'équipe projet, qui a été lancé en janvier, travaille à obtenir 200 propriétaires pour faire don de leurs cendres de bois. Cet automne, les chercheurs procéderont à des ajouts de cendres de bois à petite échelle pour tester les besoins de dosage, développer des outils pour identifier les doses spécifiques au site, et déterminer les avantages et les inconvénients des applications résidentielles de cendre de bois. Le premier site d'essai sera trois érablières à Muskoka, où les producteurs de sirop d'érable sont impatients de voir si les doses contrôlées rétabliront la santé des arbustes et donneront de la sève d'érable.