Dans la construction des villes, nous avons créé certains des habitats les plus hostiles de la planète, puis choisi d'y vivre.

Les températures dans les villes sont généralement de 2 à 3 °C plus élevées que celles du paysage environnant. Les niveaux de pollution et le bruit peuvent atteindre des niveaux vus peu d'autres endroits sur Terre. Trop de drainage laisse les sols secs à la chaleur, mais les surfaces scellées des routes et des trottoirs entraînent des inondations lorsqu'il pleut.

Parce que les villes abritent maintenant plus de 80 pour cent des Canadiens, leur impact sur l'environnement s'étend bien au-delà des limites de la ville. Les villes sont maintenant à l'origine de changements environnementaux à grande échelle tels que des niveaux de pollution élevés, changement climatique et perte d'habitat.

Nous devons trouver des solutions pour créer des villes plus durables et fonctionnelles. Une partie de la réponse se trouve peut-être dans votre jardin.

Les plantes font suer la ville

Le domaine de l'écologie urbaine est relativement nouveau, mais au cours des trois dernières décennies, il a mis en lumière la façon dont les infrastructures vertes - arbres et autres plantes des espaces verts, jardins et zones humides – peuvent apporter des solutions aux enjeux du développement urbain.

Les quelques études écologiques réalisées dans les villes avant 1990 étaient basées sur des espaces verts isolés. Dans les années 1990, il y a eu un changement par rapport à l'étude de l'écologie dans villes vers l'étude de l'écologie de villes, où toute la ville était vue comme un ensemble cohérent, écosystème fonctionnel, qui a conduit au domaine interdisciplinaire de l'écologie urbaine.

L'écologie urbaine nous aide à comprendre comment et pourquoi les infrastructures vertes fournissent des services écosystémiques - les avantages spécifiques fournis par les composants de l'écosystème - qui améliorent l'habitabilité et la durabilité des zones urbaines.

Par exemple, la végétation fait baisser la température de la ville de 1 C à 9 C. Il ne s'agit pas seulement d'apporter de l'ombre :la transpiration de la surface foliaire permet à la ville de transpirer. Les feuilles ralentissent aussi les gouttes de pluie, et les racines permettent à la pluie de s'infiltrer dans le sol, réduire le ruissellement superficiel. Plus loin, le feuillage piège la pollution particulaire et réduit le bruit.

L'importance des solutions végétales

L'importance de cela peut être vu dans les villes à travers les États-Unis, où le lien entre démographie et urbanisme a été bien étudié. Des décennies de développement limité d'espaces verts dans les quartiers dominés par des personnes de couleur ont laissé ces zones à la fois plus chaudes et moins vivables que celles des voisins, quartiers plus blancs. Les différences de couvert végétal sont devenues un facteur de disparités socio-économiques et raciales en matière de bien-être.

L'ajout et l'entretien d'infrastructures vertes sont désormais au cœur de la planification urbaine dans la plupart des villes. Cela comprend la plantation d'arbres et d'arbustes, naturaliser les parcs, restaurer les zones humides et promouvoir d'autres formes d'infrastructures vertes telles que les toits verts. Certaines villes, y compris Edmonton, ont lancé des programmes caprins pour lutter contre les mauvaises herbes nuisibles.

Un facteur de complication est qu'une grande partie des espaces verts urbains se trouve dans des jardins privés. Selon la ville, les jardins peuvent représenter entre 16 et 40 pour cent de la couverture terrestre urbaine totale, et entre 35 et 86 pour cent de l'espace vert total. Les gouvernements ont peu d'influence sur ces domaines, laissant à chacun le soin de prendre les bonnes décisions.

Comment jardiner pour votre communauté

Les meilleures décisions sur la façon de jardiner pour les services écosystémiques et un habitat sain dépendent de ce que vous essayez d'accomplir, mais certaines approches transcendent la plupart des objectifs.

Les surfaces scellées comme le béton ou l'asphalte sont le fléau du développement urbain. Ils augmentent la rétention de chaleur et le ruissellement de surface, et sont inhospitaliers pour presque tous les organismes, contribuant à la faible biodiversité observée dans certaines zones urbaines.

Le démantèlement des surfaces scellées et la plantation de végétation améliorent la biodiversité, atténuation des inondations et refroidissement. La mesure dans laquelle la végétation modifie le microclimat varie avec la composition végétale et les caractéristiques structurelles.

Une étude récente a comparé différents types d'infrastructures vertes de faible hauteur telles que des pelouses, prairies et bas arbustaies à Montréal. Températures de surface, mesuré par imagerie thermique infrarouge, étaient plus élevés dans les parcelles avec moins de volume de plantes. Pelouses, par exemple, étaient plus chaudes que les prairies fleuries ou les broussailles.

Les arthropodes, tels que les coléoptères, les araignées et les mille-pattes ainsi que les papillons, les abeilles et autres insectes importants pour la pollinisation – étaient plus abondants et diversifiés dans les zones avec plus de variétés de plantes. Les prairies fleuries avaient une richesse en arthropodes environ 50 pour cent plus élevée que les pelouses.

La pelouse de votre voisin pourrait être plus verte, mais vos arbustes envahis par la végétation offrent probablement un meilleur habitat pour les arthropodes et autres animaux, et les services écosystémiques tels que la réduction de la chaleur et l'infiltration d'eau.

Les espaces verts urbains peuvent être un refuge

La valeur des jardins en tant que refuges de biodiversité est liée à un concept appelé diversité fonctionnelle. Il s'agit d'une mesure du nombre de groupes fonctionnels différents qui sont présents dans un habitat. Un groupe fonctionnel est un ensemble d'organismes qui partagent des caractéristiques clés telles que le choix des aliments, stratégies et comportements de reproduction.

Avec de la végétation, une grande diversité fonctionnelle implique qu'il existe une variété de différents types de plantes présentes-herbes, autres herbacées annuelles et vivaces, des buissons, feuillus et conifères.

Les jardins à haute diversité fonctionnelle excellent dans la plupart des services écosystémiques. La canopée multicouche et les systèmes racinaires sont plus efficaces pour favoriser l'infiltration de l'eau dans le sol. Les racines plus profondes permettent la transpiration pendant les jours les plus chauds. Et une plus grande diversité fonctionnelle des plantes tend à entraîner une plus grande variété d'animaux vivant dans le jardin.

À cause de ce, des jardins bien gérés peuvent remplacer l'habitat perdu en raison du développement urbain, rendant les espaces verts urbains de plus en plus importants en tant que refuges pour la biodiversité indigène. Plantation fonctionnellement différente et, idéalement, les espèces indigènes qui prolongent la période de floraison et de fructification tout au long de la saison de croissance constituent un excellent habitat pour les insectes pollinisateurs, oiseaux et autres animaux. La biodiversité des jardins gérés pour l'amélioration de l'habitat peut égaler celle des espaces naturels.

Si vous possédez un jardin, vous possédez une partie de la solution pour créer des villes vivables et durables. A vous de choisir quoi en faire. Les choix que vous ferez affecteront l'écosystème urbain dont vous faites partie, déterminer comment fonctionne votre ville et comment elle interagit avec le semi-urbain environnant, zones rurales et sauvages.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.