Jeevesh Kumar, co-fondateur de Greenscape Eco Management. Crédit :Université de Sydney
La part de l'Inde dans l'énorme problème mondial des déchets électroniques a vu des recycleurs non qualifiés s'exposer à des processus dangereux. Jeevesh Kumar travaille à supprimer le danger du recyclage, et redémarrez les avantages.
C'était un voyage par hasard sur Parramatta Road à Sydney vers un magasin d'électronique d'occasion qui a déclenché une grande idée pour Jeevesh Kumar (BE(Software) '04) :une entreprise de recyclage électronique durable.
"Je vivais sur le campus à l'époque, " dit-il. "Je suis allé au magasin d'occasion en face de Victoria Park et j'ai eu mon premier ordinateur portable remis à neuf. Je savais que je n'avais pas besoin de quelque chose de nouveau, et j'ai pensé, plus de gens ont besoin de le faire. L'achat d'électronique recyclée doit devenir la nouvelle norme."
Ce besoin devient de plus en plus urgent. Les déchets électroniques sont aujourd'hui le flux de déchets qui connaît la croissance la plus rapide. Au cours des neuf dernières années, la production mondiale de déchets électroniques a plus que doublé pour atteindre 49,3 millions de tonnes. D'ici 2021, il devrait atteindre 57 millions de tonnes. En Australie, le problème est grave :on estime que d'ici 2024, nous aurons largué 223, 000 tonnes d'appareils électroniques mis au rebut en décharge.
Pour aider à faire face à cette crise croissante, Kumar a co-fondé Greenscape Eco Management en 2007. C'est maintenant le premier service d'élimination informatique en Inde, prendre les appareils électroniques destinés à la mise en décharge et les recycler, prolonger leur durée de vie en les réparant, ou les extraire pour des éléments précieux qui sont ensuite réutilisés.
Si le problème des déchets électroniques est grave en Australie, c'est au point de rupture en Inde, où Kumar est né et a grandi, et où il vit maintenant à New Delhi. Ici, deux millions de tonnes de déchets électroniques sont générés chaque année. En Australie, le problème des déchets électroniques est aggravé par le fait que nous ne dirigeons pas systématiquement nos appareils usagés vers des centres de recyclage officiels. L'Inde a cela, plus le problème supplémentaire des recycleurs « d'arrière-cour » qui minent les rues pour les déchets électroniques mis au rebut, et utiliser des méthodes dangereuses pour extraire les éléments à l'intérieur, causer des dommages potentiels à eux-mêmes et à l'environnement.
Ils sont également criblés de composés toxiques comme le plomb et le mercure, donc pour extraire les bonnes choses, Vous devez être prudent. Mais les recycleurs amateurs ne font pas attention, et 90 pour cent des déchets électroniques en Inde sont traités par ces travailleurs. À titre d'exemple des processus qu'ils utilisent qui peuvent faire plus de mal que de bien, un moyen courant d'éliminer l'or des circuits imprimés est de les tremper dans de l'acide nitrique ou chlorhydrique, qui contamine alors les cours d'eau.
Les masques faciaux protègent les travailleurs contre les composants dangereux des déchets électroniques qui peuvent se déplacer sur la poussière. Crédit :Université de Sydney
"Il y a tellement d'inégalités en Inde, " dit Kumar. " Vous pouvez donc voir comment ce secteur non organisé voudrait tirer parti des déchets électroniques. Et c'est très difficile de dire à un gars qui ne sait pas d'où viendra son prochain repas :« Regardez, vous le faites mal.'"
Kumar et Greenscape sont intervenus pour transformer ces amateurs en formés, recycleurs qualifiés et éliminer le problème des déchets électroniques des rues. « La partie sociale – former les gens à le faire correctement – nous tient très à cœur, " dit Kumar.
Greenscape extrait les déchets électroniques « d'en haut », ce qui signifie qu'il supprime les composants électroniques indésirables et prolonge leur durée de vie en réparant, remise à neuf ou « récolte » des appareils pour des composants de valeur.
"Nous avons juste pensé que c'était une excellente idée, " dit-il à propos de la poussée initiale pour fonder Greenscape. " Et si nous pouvions extraire toutes ces matières premières et, à la fois, traiter correctement les déchets électroniques ? Cela résoudrait plusieurs problèmes à la fois."
Le processus fonctionne comme ceci. Supposons qu'un téléphone portable arrive de l'une des équipes de collecte itinérante de Greenscape. D'abord, il y aurait une tentative de prolonger sa durée de vie, car c'est la chose la plus durable à faire. "Le recyclage coûte encore à l'environnement, " dit Kumar.
Si le téléphone ne peut pas être réanimé, l'équipe va le démonter et séparer chacune de ses commodités :plastiques, la batterie, métaux et ainsi de suite. Celles-ci deviennent des matières premières à transformer puis à vendre à des fabricants qui les utilisent dans d'autres produits.
Alors que Kumar est fier du succès de Greenscape jusqu'à présent - en un peu plus de 10 ans, l'entreprise s'est développée pour employer plus de 230 personnes et possède un bureau à Singapour – il se soucie de la direction que prend le monde. "Notre culture est obsédée par la prochaine grande chose, " dit-il. " Vous savez, « le nouvel iPhone est sorti et j'en ai besoin maintenant ». Nous devons mettre fin à cette idée."
La zone de stockage des déchets électroniques qui viennent de toute l'Inde. Il est ensuite transformé en matières premières comme le cuivre, argent, plastiques dans diverses usines à travers le monde. Crédit :Université de Sydney
Une partie de la mission de Greenscape est de rendre le recyclage à nouveau populaire et d'éliminer l'idée d'"obsolescence programmée" où les produits sont créés avec l'intention de devenir obsolètes, pour encourager les clients à acheter de nouvelles versions. "C'est tellement imparfait, " dit Kumar. " Les entreprises qui vous poussent à vous mettre à niveau pour qu'elles puissent faire des bénéfices, sans prendre en charge leurs déchets :c'est un cauchemar pour l'environnement."
Alors qu'un vieux téléphone portable peut sembler sans valeur, Les déchets électroniques sont en fait riches en éléments comme l'or, argent, cobalt et cuivre. Alors, ces milliards de tonnes d'ordinateurs portables jetés de côté ? Ils sont littéralement un trésor enfoui. (En 2016, l'Université des Nations Unies a estimé que les matières premières contenues dans les déchets électroniques des décharges valaient environ 55 milliards de dollars.)
Alors que certaines grandes entreprises technologiques s'améliorent dans la gestion des déchets électroniques - Apple, par exemple, s'efforce de fabriquer ses ordinateurs portables et ses téléphones à partir de sources renouvelables ou de matériaux recyclés – une grande partie du problème réside dans nos habitudes de consommation. La récente campagne de sensibilisation sociale de Greenscape, Tweet de petits bugs, témoigne de l'engagement de l'entreprise à changer les attitudes envers les déchets électroniques.
La campagne a installé de petits appareils dans des décharges en Inde. Chaque fois qu'un insecte s'approchait d'eux, un tweet a été envoyé sur l'impact des déchets électroniques. "Nous voulons que les gens soient vraiment clairs, " dit Kumar. " Refusez les déchets – arrêtez d'en acheter autant – et réutilisez autant que vous le pouvez. Et à la fin de la vie d'un produit, si tu n'as pas d'autre choix, recyclez-le de la meilleure manière possible."
Pour certains, le problème toujours croissant des déchets électroniques peut sembler trop difficile à résoudre. Mais Kumar est défiant face au défi, et plein d'espoir. "Une chose que j'ai apprise, c'est qu'il n'y a pas de bouton sur lequel vous pouvez mettre fin au problème comme par magie. Ce sont des petits pas, au jour le jour. Changer l'avis d'une personne, recycler un ordinateur portable. C'est comme ça que ça se fait."
Son objectif ultime est que Greenscape soutienne le recyclage de toutes les matières premières extraites, créer un système circulaire où rien n'est gaspillé.
« Quoi que nous ayons maintenant, nous devons nous en occuper, " dit-il. " Il n'y a pas de planète B. "
