Davantage de fonds devraient être mis à disposition pour améliorer, maintenir et encourager les gens à se connecter aux espaces verts dans les villes afin que les résidents puissent récolter les récompenses en matière de santé et de bien-être qu'ils offrent, selon des chercheurs de l'Université de Sheffield.

Un projet d'amélioration du bien-être grâce à la nature urbaine (IWUN) - par des universitaires du département d'architecture paysagère de l'Université de Sheffield - a constaté qu'il y a une amélioration mesurable de la santé et du bien-être lorsque les gens remarquent la nature qui les entoure.

Les chercheurs appellent les décideurs politiques à investir dans les espaces verts nouveaux et existants afin qu'ils répondent aux divers besoins des populations urbaines et que chacun puisse accéder à leurs avantages.

Accès aux espaces verts; la qualité des installations – y compris les toilettes et les cafés ; fréquence d'entretien; l'emploi de personnel et le soutien aux groupes qui organisent des activités sont tous essentiels pour garantir que les espaces verts d'une ville contribuent de manière égale au bien-être de ses citoyens.

En plus de veiller à ce que les parcs soient des endroits sûrs et accueillants à visiter, les recommandations du projet sont conçues pour encourager les personnes et les communautés qui n'utiliseraient pas normalement les espaces verts à se connecter avec l'environnement naturel.

Professeur Anna Jorgensen, du Département d'architecture de paysage de l'Université, qui a dirigé le projet IWUN, a déclaré :« Le réseau de parcs et d'espaces ouverts d'une ville favorise le bien-être mental et l'inclusion sociale. Cependant, les bienfaits de la nature et des espaces verts pour le bien-être ne sont pas toujours disponibles pour soutenir les personnes qui en ont le plus besoin.

« Pour offrir des avantages équitables, nous avons besoin d'investissements soutenus dans l'infrastructure physique et sociale quotidienne des espaces naturels urbains. »

Le projet IWUN de 1,3 million de livres sterling a travaillé avec des planificateurs, professionnels de la santé et des bénévoles de la communauté – et créé une application pour téléphone mobile – pour évaluer l'impact de la qualité et de la quantité des espaces verts urbains à Sheffield sur la santé et le bien-être des résidents de la ville.

Ils ont découvert que les espaces verts de moins bonne qualité sont stressants et intimidants, tandis que les niveaux de santé sont pires dans les zones où la qualité des espaces verts est mauvaise.

Le professeur Jorgensen a déclaré:"Nous avons constaté qu'il ne suffit pas de calculer la quantité d'espaces verts à laquelle une personne peut accéder - la qualité et la facilité d'accès sont également importantes.

"Il n'y a pas de modèle générique pour un bon parc ou un espace vert. Mais les liens entre les expériences de la nature - y compris les arbres divers, les plantes et la faune – et le bien-être mental sont forts et peuvent fournir une base pour la conception et la gestion des espaces publics ouverts.

"Un parc qui ne sert que de terrain de jeu pour enfants ou de terrain d'entraînement de football ne réalise pas son potentiel."

Elle a ajouté :« Des interventions simples - comme un café dans un parc ou une voie d'accès adaptée aux piétons - peuvent rendre les espaces verts accueillants et inclusifs. Des endroits pour s'arrêter et s'asseoir, équipements tels que les toilettes, des membres du personnel qui peuvent créer un sentiment de sécurité, et les activités sociales qui se connectent avec des personnes vulnérables ou isolées peuvent étendre les effets de bien-être des espaces verts à de nouvelles personnes et groupes. »

Les budgets des parcs ont été lourdement touchés par les coupes gouvernementales – 92 % des gestionnaires de parcs ont signalé des réductions de leurs revenus dans un rapport de 2016 commandé par le Heritage Lottery Fund – une augmentation de 6 % par rapport à 2014.

Les conclusions du projet ont de vastes implications pour l'élaboration des politiques.

« Les planificateurs et le personnel des routes doivent planifier pour maximiser l'appréciation de la nature et les rencontres avec le monde naturel, " a ajouté le professeur Jorgensen.

« Ils devraient intégrer et préserver les vues sur les collines, parcs, les bois et le ciel. Les développeurs de bâtiments résidentiels ou commerciaux peuvent améliorer le domaine public grâce à la plantation et à des caractéristiques respectueuses de la faune, comme les nichoirs à oiseaux.

"Les arbres matures doivent être préservés dans la mesure du possible. Les nouveaux développements devraient inclure des jardins - en particulier ceux qui sont visibles de la rue - et les propriétaires devraient être découragés de paver les jardins et d'enlever les arbres matures."