Les mers continueront à monter pendant 300 ans. C'est la conclusion d'une nouvelle étude, Publié dans Communication Nature , qui prévoit l'élévation du niveau de la mer à divers degrés de réussite dans la lutte contre le changement climatique jusqu'en 2300.

Mais 2300, c'est dans presque trois siècles. Il y a trois siècles, la révolution industrielle n'avait même pas commencé. Cela soulève la question de savoir si, lorsque l'on considère la politique climatique actuelle, il n'y a aucune valeur à envisager des avenirs aussi lointains.

Après tout, l'Accord de Paris sur le changement climatique n'a pas fixé ses objectifs d'augmentation de la température mondiale au-delà de la fin du siècle en cours. Et même cela semble un horizon trop lointain pour motiver des réductions d'émissions dans un avenir proche. Par conséquent, Paris se concentre sur des cycles de politique climatique quinquennaux à partir de 2018, qui sont plus conformes aux cycles politiques et économiques typiques, et en phase avec nos préoccupations quotidiennes.

Néanmoins, plusieurs études climatiques prennent en compte les projections du futur lointain. Par exemple, un article a estimé que, si nous ne parvenons pas à lutter contre le changement climatique, l'océan Arctique pourrait être libre de glace toute l'année quelque part entre 2150 et 2250. Une autre étude a examiné les émissions de carbone provenant du dégel du pergélisol jusqu'en l'an 2500.

La critique évidente est qu'un tel travail est une pure fiction, animé par la curiosité intellectuelle d'un petit groupe de scientifiques hautement spécialisés, plutôt que tout ce qui concerne la vie quotidienne. Et en tout cas, les critiques pourraient argumenter, ne trouverons-nous pas quelque chose dans le siècle ou les deux prochains qui pourrait s'attaquer au changement climatique et prouver que toutes les prédictions de malheur ne sont pas fondées ?

Les émissions seront toujours liées à l'économie

Comme c'est souvent le cas, la vérité est un peu plus complexe.

La première chose à noter est qu'une certaine quantité de changement climatique est déjà « verrouillée ». Notre consommation d'énergie et d'autres ressources ne va pas ralentir de si tôt, alors que les pays les plus pauvres se précipitent pour s'industrialiser et rattraper les leaders mondiaux, tandis que les nations plus riches visent à maintenir et à améliorer encore leur niveau de vie. La plupart des gens peuvent s'identifier à ces aspirations, même si le résultat est qu'ils garantissent que les émissions mondiales restent à leurs niveaux élevés actuels.

L'énergie solaire et éolienne aidera bien sûr, mais la réalité est que ces technologies sont encore loin d'être suffisantes pour modifier radicalement le lien entre les émissions et l'expansion économique. Malgré le boom des énergies renouvelables, 2017 a vu une augmentation de 2 % des émissions mondiales après un plateau de trois ans. Les experts soutiennent qu'il faudra des efforts beaucoup plus ambitieux pour réduire considérablement les émissions dans presque toutes les activités économiques, y compris l'énergie, urbanisation, Infrastructure, transport, les industries lourdes et l'utilisation des terres.

Nous pouvons prédire la croissance future

Cela nous ramène aux scénarios de très long terme utilisés par les climatologues. Ces scénarios sont en fait basés sur des hypothèses crédibles concernant un large éventail de moteurs socio-économiques et technologiques à long terme qui définissent des avenirs contrastés pour le monde dans son ensemble. Et il s'avère que les choses qui affecteront les émissions futures et le climat, comme le rythme du progrès technologique, ou croissance de la population et de la richesse, seront probablement limités dans une fourchette raisonnablement prévisible. Même si l'on inclut la possibilité de « technologies qui changent la donne », par exemple une hypothétique nouvelle génération de batteries beaucoup moins chères et plus efficaces pour les voitures électriques, le monde va presque certainement rester dans cette fourchette de scénarios.

C'est là que la science du climat entre en jeu. Comme certains processus physiques déclenchés par le réchauffement climatique sont relativement lents, leur plein impact ne sera pas apparent avant des centaines d'années. Considérez les calottes glaciaires trouvées au Groenland et en Antarctique, par exemple, tous deux si grands qu'ils ne réagissent que lentement au changement climatique. Cependant, une fois déclenché, et la glace commence à glisser vers les océans, faire monter le niveau de la mer, le processus de fonte met des siècles à s'inverser. Quelque chose de similaire se produit avec le dégel du pergélisol, qui libère des gaz à effet de serre supplémentaires dans l'atmosphère.

L'élévation du niveau de la mer et le dégel du pergélisol pourraient avoir un impact sur des centaines de millions de personnes, en particulier ceux qui vivent dans les zones côtières ou les climats plus chauds. Mais si nous voulons savoir à quel point nous devons nous inquiéter, alors les prévisions climatiques jusqu'en 2050 ne suffiront pas – le monde pourrait encore se réchauffer à ce moment-là, même si nous arrêtions d'émettre du carbone du jour au lendemain. Étant donné que l'avenir du monde est lié à une gamme raisonnablement prévisible de scénarios, il est donc logique d'estimer les risques posés par ces processus physiques lents, en étendant l'analyse jusqu'à 2300.

Pourquoi le niveau de la mer en 2300 est important

Retour à l'étude originale. Son principal résultat était que le niveau de la mer pourrait encore monter jusqu'à 1,2 mètre (4 pieds) d'ici 2300, même dans un scénario climatique très optimiste où la température mondiale n'augmente jamais de plus de 2℃ au-dessus des niveaux préindustriels. C'est-à-dire, même si les émissions anthropiques culminent au cours des deux prochaines décennies, puis tomber à zéro au plus tard en 2070 et rester à zéro à partir de là - le niveau de la mer serait toujours monter de plus d'un mètre.

Atteindre zéro émission nette au cours des 30 à 50 prochaines années sera déjà assez difficile. Mais l'étude montre que même si cet objectif ambitieux est atteint, le niveau de la mer continuera de monter au cours des deux siècles suivants. C'est une bombe à retardement climatique pour les zones côtières. Bien que cela puisse sembler peu, une élévation du niveau de la mer de 1,2 mètre obligera toujours des mégapoles telles que Londres et New York à dépenser des milliards pour maintenir des défenses contre les inondations face à des ondes de tempête plus fortes.

Atteindre zéro émission n'est donc pas suffisant pour empêcher les effets à long terme de l'élévation du niveau de la mer de se manifester. qui extraient le carbone directement de l'atmosphère.

Il s'agit d'un résultat politique important à long terme qui a été rendu possible en considérant des horizons temporels étendus. En atteignant jusqu'à 2300, nous avons réaffirmé la nécessité de prendre des mesures climatiques ambitieuses dans un avenir plus immédiat.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.