Les chercheurs se sont dits préoccupés jeudi par le rythme rapide du changement climatique, après qu'un glacier sur la montagne suédoise Kebnekaise ait tellement fondu dans des températures arctiques étouffantes qu'il n'est plus le point culminant du pays.

"C'est assez effrayant, " Gunhild Ninis Rosqvist, un professeur de géographie de l'Université de Stockholm qui mesure le glacier depuis de nombreuses années dans le cadre de la recherche sur le changement climatique, dit à l'AFP.

"Ce glacier est un symbole pour tous les glaciers du monde. Tout cet environnement est en train de fondre, la neige fond, et elle affecte l'ensemble de l'écosystème :les plantes, les animaux, le climat, tout, " a déclaré Rosqvist, qui est aussi le chef de la station de recherche de Tarfala près de Kebnekaise.

« Vous voyez si clairement les effets du changement climatique ici. Et pour la Suède, Le sommet sud de Kebnekaise est un symbole tellement emblématique."

Une destination touristique populaire située dans l'extrême nord de la Suède, Kebnekaise a deux pics principaux - un sud couvert par un glacier et un voisin, nord libre de glace.

Le sommet sud a perdu quatre mètres (13 pieds) de neige entre le 2 et le 31 juillet.

"C'était différent cette année. La neige fondait, la surface du glacier n'a jamais été aussi basse qu'aujourd'hui. J'ai vu de l'eau de fonte couler sur les côtés, Je n'ai jamais vu ça avant, " a déclaré Rosqvist.

Mesuré tôt mardi, le pic sud atteint 2, 097 mètres d'altitude, seulement 20 centimètres plus haut que les 2 096,8 mètres de la pointe nord.

Quotidiennement en juillet, le pic sud a perdu en moyenne 14 centimètres de neige, alors que la Suède a enregistré des températures record qui ont déclenché des dizaines d'incendies de forêt à travers le pays, même dans le cercle polaire arctique.

Jeudi, Rosqvist a déclaré que le pic sud était très certainement inférieur au pic nord.

"Nous ne sommes pas montés aujourd'hui pour le mesurer, mais nous avons vérifié la température et il faisait vraiment chaud hier, il faisait plus de 20 degrés C (68 F) donc il a sûrement fondu", au-dessous du niveau du pic nord, elle a dit.

Rosqvist et son équipe mesureront à nouveau le pic vers le 8 septembre, "quand l'été est fini."

"Cela pourrait facilement être à un mètre sous le pic nord d'ici la fin de l'été."

« La chaleur extrême est plus courante »

Le glacier du sud, dont la hauteur est enregistrée depuis 1880, a fondu d'un mètre chaque année au cours des deux dernières décennies, selon l'Université de Stockholm.

Le glacier pourrait grandir cet hiver et le pic sud pourrait même s'élever à nouveau au-dessus du pic nord, avant qu'une partie ne fonde l'été prochain si le temps est chaud.

Selon Martin Hedberg, météorologue au Centre suédois de météorologie et de climat, "la chaleur extrême est 100 fois plus courante aujourd'hui qu'elle ne l'était dans les années 1950, années 60 et 70" dans le monde.

« Les écarts de température entre l'Arctique et la Méditerranée se rétrécissent, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Les deux sommets de Kebnekaise pourraient concourir pour le titre de point culminant de Suède au cours des prochaines années, Rosqvist a prédit.

Elle a déploré que les objectifs politiques de lutte contre le changement climatique, dont l'Accord de Paris qui appelle à plafonner la hausse des températures mondiales à 2 C, n'avaient pas assez d'impact.

"Avec ces cibles, nos glaciers vont disparaître."

"C'est une élection cette année en Suède, et pourtant personne n'en parle, " se hérissa-t-elle, se référant aux élections générales du pays le 9 septembre.

Les trois dernières années étant les plus chaudes jamais enregistrées sur Terre, elle a déclaré que des changements étaient nécessaires "dans la manière dont nos sociétés sont structurées" pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Elle a cité comme exemples la réduction de la consommation de combustibles fossiles et davantage de voitures électriques.

"Beaucoup de gens veulent ces changements, et ils sont prêts à changer leurs habitudes de consommation, " elle a ajouté.

© 2018 AFP