La pollution blanche due aux déchets plastiques mis au rebut est l'un des problèmes environnementaux les plus urgents auxquels les êtres humains sont confrontés. Avec le développement rapide de la science et de la technologie et la prise de conscience croissante de la protection de l'environnement, les matériaux fonctionnels verts dégradables sont très exigeants.

Les matériaux polyester aliphatiques générés par la polymérisation par ouverture de cycle de monomères lactones sont les candidats idéaux. Ils ont une bonne biocompatibilité et biodégradabilité avec des propriétés mécaniques comparables à celles des plastiques fossiles.

Récemment, un groupe de recherche dirigé par le professeur Wang Qinggang de l'Institut de la bioénergie et des bioprocédés de Qingdao de l'Académie chinoise des sciences a signalé une nouvelle approche catalytique qui permet des polymérisations contrôlées de lactones et des dépolymérisations efficaces de polyesters.

En présence d'alcool initiateur, ce système catalytique présente une excellente activité catalytique pour la polymérisation de diverses lactones, dont le rac-lactide, ε-caprolactone, δ-valérolactone, etc.

Les chercheurs ont observé des produits de "transfert de chaîne" issus de l'analyse microstructurale, indiquant que ce système catalytique pourrait également catalyser potentiellement la dépolymérisation. En changeant les conditions de réaction, des dépolymérisations efficaces en petites molécules précieuses pourraient être obtenues dans des conditions douces, pour réaliser l'économie verte et durable.

L'étude a été publiée dans ACS Chimie et Ingénierie Durables le 9 décembre.