Les fossiles sont les restes d'organismes autrefois vivants, et la plupart des fossiles sont des restes d'espèces éteintes. Puisque la vie sur Terre a changé avec le temps, les types de fossiles trouvés dans des roches d'âges différents seront également différents. Ensemble, ces concepts formulent le principe de la succession fossile, également connu sous le nom de loi de la succession faunique. William Smith, un arpenteur anglais et un ingénieur civil travaillant à la fin des années 1700, est reconnu pour avoir découvert le principe de l'existence de roches provenant de régions différentes avec les mêmes types de fossiles. de succession fossile. En 1796, il remarqua que les couches se trouvaient toujours dans le même ordre de superposition (ordre dans lequel les roches sont placées les unes au-dessus des autres) et que chaque couche, partout où elle se trouvait dans la région, pouvait être caractérisée par son unique contenu fossile. Bientôt, Smith put attribuer sa position stratigraphique à n'importe quelle roche fossilisée en utilisant les connaissances acquises lors d'une étude précédente. Smith ne divisa pas les successions de roches uniquement sur la base de fossiles. Il a défini et nommé les unités en fonction de leur lithologie en premier. La lithologie fait référence aux caractéristiques physiques d'une roche, telles que la couleur, la minéralogie et la taille des grains. Ensuite, il a recueilli et étudié les fossiles à l'intérieur. Ce n'est que 15 ans plus tard que les unités rocheuses seraient identifiées sur la seule base de fossiles.

Considérations sur

Les strates fossilifères se trouvent dans un ordre défini et déterminable (verticalement) qui peut être identifié sur une vaste zone (horizontalement). Les roches formées pendant un intervalle de temps particulier peuvent être identifiées par leur contenu fossile unique et se distinguent des roches formées à d'autres moments. Par exemple, un Néandertalien fossilisé ne se retrouvera jamais dans les mêmes strates qu'un os de dinosaure fossilisé, car il vivait à différentes périodes géologiques, séparées par des millions d'années.

Biostratigraphie

Le principe de la succession fossile est le principe fondamental de la biostratigraphie. La biostratigraphie est la caractérisation et la corrélation des unités de roche en fonction de leur contenu fossile.


































Les fossiles présents dans une unité de roche peuvent fournir des outils très utiles pour une datation précise. Certaines espèces n'existaient que pour des périodes courtes et bien connues dans l'histoire de la Terre - leurs fossiles, appelés fossiles d'index, sont particulièrement utiles.

Succession stratigraphique

En utilisant le principe de la succession fossile, on peut déterminer la succession stratigraphique. La succession stratigraphique est l'ordre dans lequel les unités de roche ont été déposées au fil du temps. Combinant des assemblages de fossiles uniques et des caractéristiques lithologiques, un géologue est capable de diviser des couches de roche dans une zone en unités cartographiables, ainsi que de mieux comprendre l'histoire complexe de la Terre.