Le béluga est un type de baleine qui habite les eaux glacées du cercle polaire. On l'appelle aussi la «baleine blanche». Contrairement à la baleine blanche que le capitaine Ahab a décrite comme un tueur impitoyable dans le roman «Moby Dick», le béluga est une espèce largement bénigne. Le béluga est l'un des deux seuls membres de la famille Monondontidae, l'autre étant le narval. En conséquence, il est quelque part entre la baleine typique et le dauphin typique en forme. Cette espèce n'a pas de nageoire dorsale réelle et se dirige à la place dans l'eau avec une arête angulaire descendant le long du dos. Il peut atteindre 5 mètres (15 pieds) de longueur et est facilement reconnaissable à sa couleur tout blanc et à un grand dôme ou à une bosse en forme de melon qui sort de son front. Le béluga est un carnivore et utilise ses nombreuses dents plates pour manger du poisson et des calmars. Ces dents ne sont pas pointues comme celles de l'orque, qui est l'une des nombreuses créatures qui s'attaquent au béluga.
Idées fausses sur le béluga
L'un des plus grands malentendus concernant le béluga est l'utilisation du grand dôme osseux qui domine le front de la baleine. Comme le seul parent de cette espèce est le narval, qui est bien connu pour la corne longue et très dangereuse de type licorne qui dépasse de son crâne, on suppose que le béluga utilise le dôme de la même manière. La défense est en fait une grosse dent que le narval utilise pour harponner le poisson et se défendre. On sait même que les baleines narwales tuent les pêcheurs et les baleiniers avec ces dents. Beaucoup de gens supposent que le béluga utilise le dôme comme un bélier contre les agresseurs. En réalité, ce dôme est une chambre fragile qui sert à moduler l'appel du béluga. Ce dôme est responsable des gazouillis inhabituellement aigus du Beluga et serait gravement endommagé ou brisé s'il était utilisé comme une arme.
Le béluga se défend contre les baleiniers et les épaulards , les requins et autres prédateurs par des moyens indirects seulement. Il n'est pas du tout agressif et fera de son mieux pour s'enfuir s'il se trouve attaqué, quelles que soient les circonstances. Il y a trois méthodes par lesquelles ils évitent la prédation. Le premier est le camouflage. Le béluga est complètement blanc et correspond parfaitement à la banquise de son habitat naturel. La majorité des prédateurs de l'Arctique chassent à vue. Si le béluga ne peut être distingué de son environnement, il ne peut pas être attaqué. Le second est l'emplacement. Le béluga peut vivre confortablement dans des climats beaucoup plus chauds, mais en vivant dans les eaux arctiques, où les requins sont peu nombreux, ils diminuent les chances de contact. Le troisième suit le vieil adage "il y a la sécurité en nombre". Les bélugas nagent ensemble dans de très grandes gousses qui dépassent souvent 100 membres. En faisant cela, ils découragent les prédateurs isolés. En outre, en présentant un nombre élevé de cibles, tout prédateur assez têtu pour attaquer est moins susceptible de tuer une baleine particulière. Cela fonctionne d'un point de vue individualiste.
