Le climat futur devrait être plus chaud et les précipitations devraient être plus élevées qu'à l'heure actuelle, particulièrement pendant l'hiver. Cela augmentera les périodes chaudes et les précipitations pendant l'hiver, ce qui peut conduire à une couverture de neige plus mince, inondations locales et formation de couches de glace à la surface du sol et à l'intérieur du manteau neigeux.

Selon des tests de laboratoire, les semis de petits pins et de bouleaux pubescents semblent réagir différemment aux différentes conditions de neige. Seuls les semis de pin entièrement recouverts de neige ont commencé à pousser normalement. Les semis qui étaient en partie recouverts de neige ou pas du tout recouverts de neige ont subi de graves dommages qui ont eu lieu pendant l'hiver ou au début de la saison de croissance.

Au lieu, la couverture neigeuse ou son absence n'a eu aucun impact sur la survie des semis de bouleau pubescent.

"Toutefois, les semis de bouleau qui étaient recouverts de neige ou de glace ont accumulé plus de biomasse de feuilles et de racines au cours de la saison de croissance suivante », dit Timo Domisch, chercheur chez Luke.

Ces résultats indiquent que la couverture neigeuse est importante pour les jeunes plants d'arbres pour les protéger de l'air froid et sec de l'hiver.

Plus d'informations nécessaires sur l'impact du changement climatique sur les racines des arbres

Pendant l'hiver, les arbres doivent supporter de nombreux facteurs de stress différents. Ceux-ci incluent une basse température de l'air et des changements dans celle-ci, une température du sol basse et un soulèvement dû au gel, ainsi que des changements dans l'humidité du sol et un fort rayonnement solaire au printemps. La capacité des arbres à résister à ces facteurs dépend de l'espèce d'arbre et de son origine. Les arbres affaiblis par divers facteurs de stress sont plus sensibles à, par exemple, attraper des maladies fongiques, et leur capacité à résister aux parasites est diminuée

Les conditions environnementales et l'épaisseur du manteau neigeux présentent des variations importantes d'une année à l'autre. Parce que la neige agit comme un excellent matériau d'isolation, la température du sol peut varier considérablement selon les années et les lieux. En raison des précipitations et des cycles répétés de dégel et de congélation, il peut aussi y avoir des variations dans l'humidité du sol et les conditions de surface (neige, la glace).

Le changement climatique devrait modifier les conditions hivernales aux latitudes septentrionales, en particulier l'épaisseur du manteau neigeux, entraînant des changements dans les conditions de température et d'humidité. L'impact des conditions hivernales sur les racines des arbres, et en particulier sur les racines fines et les mycorhizes qui sont importantes compte tenu de l'absorption des nutriments et de l'eau, n'est pas connu ainsi que l'impact sur les parties aériennes des arbres.