Une équipe de recherche dirigée par la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) a trouvé l'empreinte digitale d'une inondation massive d'eau douce dans l'ouest de l'Arctique, considérée comme la cause d'une ancienne vague de froid qui a commencé vers 13, il y a 000 ans.

"Ce changement climatique brutal, connu sous le nom de Dryas plus jeune, s'est terminé plus d'un 000 ans de réchauffement, " explique Lloyd Keigwin, océanographe à WHOI et auteur principal de l'article publié en ligne le 9 juillet 2018, dans la revue Géosciences de la nature .

La cause de l'événement de refroidissement, qui porte le nom d'une fleur (Dryas octopetala) qui a fleuri dans les conditions froides d'Europe tout au long du temps, est resté un mystère et une source de débat pendant des décennies.

De nombreux chercheurs pensaient que la source était un énorme afflux d'eau douce provenant de la fonte des calottes glaciaires et des glaciers qui ont jailli dans l'Atlantique Nord, perturber le système de circulation des eaux profondes – la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique (AMOC) – qui transporte des eaux plus chaudes et libère de la chaleur dans l'atmosphère. Cependant, les preuves géologiques retraçant son chemin exact manquaient.

En 2013, une équipe de chercheurs de WHOI, Scripps Institution of Oceanography à l'Université de Californie à San Diego, et l'Université d'État de l'Oregon, naviguer vers l'est de la mer de Beaufort à la recherche de preuves de l'inondation près de l'endroit où le fleuve Mackenzie se jette dans l'océan Arctique, formant la frontière entre le Yukon et les territoires du Nord-Ouest du Canada. À bord du garde-côte américain Healy, l'équipe a recueilli des carottes de sédiments le long du talus continental à l'est du fleuve Mackenzie. Après avoir analysé les coquilles de plancton fossile trouvées dans les carottes de sédiments, ils ont trouvé le signal géochimique longtemps recherché du déluge.

« La signature des isotopes de l'oxygène enregistrés dans les coquilles de foraminifères conservées dans les sédiments nous a permis d'identifier la source de la décharge du lac glaciaire le long du fleuve MacKenzie 13, il y a 000 ans, " a déclaré le co-chercheur principal Neal Driscoll, professeur de géologie et de géophysique à Scripps Oceanography. "La datation au radiocarbone sur les coquilles a fourni les contraintes d'âge. Les modèles de circulation pour l'océan Arctique révèlent que l'eau de surface à faible salinité est efficacement transportée vers l'Atlantique Nord. Comme c'est excitant lorsque les pièces d'un puzzle de plus de 100 ans s'assemblent. "

Prochaines étapes de la recherche future, Keigwin dit, sera pour les scientifiques de répondre aux questions restantes sur la quantité d'eau douce livrée à l'Atlantique Nord avant l'événement Younger Dryas et sur combien de temps.

"Des événements comme celui-ci sont vraiment importants, et nous devons mieux les comprendre, " ajoute Keigwin. " A long terme, Je pense que les résultats de cet article stimuleront davantage de recherches sur la quantité d'eau douce vraiment nécessaire pour provoquer un changement dans le système et l'affaiblissement de l'AMOC. Cela attire certainement davantage l'attention sur le réchauffement que nous observons dans l'Arctique aujourd'hui, et la fonte accélérée de la glace du Groenland."

Plus tôt cette année, un article de chercheurs de l'University College London et de l'OMSI a trouvé des preuves que l'AMOC n'a pas fonctionné à son maximum depuis le milieu des années 1800 et est actuellement à son point le plus faible au cours du dernier 1, 600 ans. Un affaiblissement continu pourrait perturber les conditions météorologiques des États-Unis et de l'Europe jusqu'au Sahel africain.