Image de cathodoluminescence du sarsen de Stonehenge, montrant des grains de quartz cimentés ensemble par plusieurs couches de ciment de quartz. Crédit :Nash et al, 2021, PLOS UN (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Une équipe de chercheurs affiliés à une multitude d'institutions au Royaume-Uni et une d'Afrique du Sud et une autre de Belgique a découvert pourquoi la célèbre structure en pierre Stonehenge a survécu si longtemps. Ils ont écrit un article décrivant leur analyse d'une carotte prélevée sur l'un des anciens piliers il y a un demi-siècle, maintenant publié sur le site en libre accès PLOS UN .
Stonehenge est un monument mégalithique situé sur la plaine de Salisbury dans le Wiltshire en Angleterre. En raison de son statut protégé, il ne peut pas être percé, coupé ou soumis à une analyse chimique, rendant difficile l'étude de sa composition. Le monument n'a pas toujours été aussi bien protégé, cependant, en 1958, des ouvriers embauchés pour restaurer le monument ont percé l'une des pierres et extrait des carottes. Des parties de l'un des noyaux ont été découvertes dans un musée en 2019 ; un autre a été tenu en souvenir par un ouvrier qui a immigré aux États-Unis; et le troisième n'a jamais été retrouvé. Il y a trois ans, l'échantillon souvenir a été renvoyé en Angleterre et est à l'étude dans le cadre de ce nouvel effort.
Le travail consistait à découper une partie de la carotte en tranches très fines, ce qui a permis une grande variété d'études géochimiques. Les chercheurs ont également soumis les échantillons à des tomodensitogrammes, Rayons X et microscopie.
Ils ont constaté que la pierre était à 99,7 % de quartz et qu'il y avait différentes tailles de grains. L'un d'eux, qu'ils décrivent comme de taille moyenne, formé « une mosaïque de cristaux imbriqués, " que les chercheurs ont noté a servi de sorte de ciment et a expliqué comment les pierres qui composent Stonehenge ont réussi à survivre si longtemps. Les chercheurs suggèrent que les personnes néolithiques qui ont érigé le monument connaissaient peut-être la durabilité des pierres et les ont choisies pour leur longévité.
Les chercheurs ont également découvert que les sédiments à partir desquels les pierres se sont formées dataient d'environ 66 à 23 millions d'années. Certains grains pourraient être datés d'il y a 66 à 252 millions d'années, et quelques-uns se sont formés il y a 1 milliard d'années.
© 2021 Réseau Science X
