Une nouvelle recherche de l'Université McGill révèle un impact négligé que l'herbicide largement utilisé glyphosate peut avoir sur l'environnement.

Commercialisé d'abord par Monsanto sous le nom de Roundup, le glyphosate a fait l'objet d'un examen minutieux dans le passé, principalement en relation avec sa toxicité potentielle. Cette nouvelle recherche, publié récemment dans l'Ecological Society of America's Frontières en écologie et environnement , ne se concentre pas sur les risques directs pour la santé associés à l'herbicide, mais sur sa contribution aux niveaux de phosphore dans l'environnement, une question qui n'a pas encore reçu beaucoup d'attention.

"Personne n'a jusqu'à présent étudié l'impact de l'utilisation du glyphosate sur les charges de phosphore dans les zones agricoles, probablement parce que les pesticides ont toujours été considérés comme une source négligeable de nutriments, " dit Marie-Pier Hébert, auteur principal de l'étude et étudiant au doctorat au Département de biologie de l'Université McGill.

Dans de nombreuses régions agricoles, des décennies d'utilisation d'engrais à base de phosphore ont conduit à une saturation de la capacité du sol à retenir les nutriments. Cela augmente la probabilité que tout phosphore supplémentaire appliqué au sol s'écoule dans les cours d'eau, où il est une cause connue de prolifération d'algues nuisibles et de désoxygénation entraînant la mort des poissons.

Jusqu'à maintenant, les réglementations visant à limiter la pollution au phosphore se sont focalisées sur l'utilisation des engrais, qui restent la plus grande source artificielle de phosphore. Mais à mesure que l'utilisation du glyphosate augmente - au cours des deux dernières décennies seulement, l'utilisation mondiale a été multipliée par 15 - la teneur en phosphore relativement faible de l'herbicide commence à s'accumuler, atteignant des niveaux comparables à d'autres sources, comme les détergents, qui ont attiré l'attention des régulateurs dans le passé.

"Notre étude soutient que l'augmentation récente et rapide de l'utilisation du glyphosate a amplifié son importance relative en tant que source de phosphore anthropique, surtout dans les zones de maïs intensif, culture du soja et du coton, " dit Hébert.

L'équipe de recherche de McGill – Marie-Pier Hébert, Vincent Fugère et Andrew Gonzalez – ont utilisé les données du US Geological Survey et de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture pour calculer les contributions relatives du glyphosate et des engrais à la quantité totale de phosphore appliquée sur les terres agricoles aux États-Unis et ailleurs. Ils ont également passé en revue les études existantes pour mettre en lumière les mécanismes par lesquels le glyphosate contribue aux niveaux de phosphore dans le sol et aux rejets de phosphore dans les cours d'eau.

Ils concluent que l'utilisation du glyphosate ne peut plus être ignorée dans la surveillance et la gestion des niveaux de phosphore dans les zones où l'herbicide est largement utilisé.

« Compte tenu de l'augmentation constante du tonnage appliqué de glyphosate dans le monde et de l'adoption à grande échelle de cultures résistantes génétiquement modifiées dans plusieurs pays, il est impératif d'élargir le discours sur les impacts environnementaux de ce pesticide, " dit Hébert.