Le biologiste péruvien Enoc Jara dirige une équipe de scientifiques fortifiant les algues afin de lutter contre la pollution de l'eau
Des scientifiques péruviens ont retiré de petites algues vertes de lacs et de rivières pollués dans le but de les renforcer en nutriments et en oxygène avant de les renvoyer pour purifier ces plans d'eau des déchets miniers nocifs.
L'exploitation minière est le moteur de l'économie péruvienne, mais à un coût environnemental énorme, notamment autour du lac Junin dans le centre-ouest du pays.
"Tous les deux ans, ces microalgues reçoivent des nutriments pour les renforcer dans le but d'absorber les minéraux polluants, " Enoc Jara, chef de l'équipe d'enquête de l'Université nationale de San Marcos, dit à l'AFP.
Les algues sont renforcées d'azote, phosphore et potassium dans un laboratoire de Limba avant d'être renvoyés dans les lacs et rivières contaminés.
"En ce moment, nous travaillons sur la reproduction à grande échelle de la microalgue fortifiée, " dit Jara, qui, depuis une dizaine d'années, étudie l'utilisation des champignons, plantes et enzymes pour dépolluer les sols et les plans d'eau.
Jara a déclaré que les algues avaient fait leurs preuves en laboratoire "dans une rude bataille" contre les micro-organismes qui ont contaminé le lac Junin.
L'or le pire pollueur
Junin—ou Chinchaycocha, pour lui donner son nom quechua - se trouve à 200 kilomètres (124 miles) au nord-est de Lima à une altitude de 4, 000 mètres (4, 374 mètres) et est le plus grand lac entièrement à l'intérieur des frontières du Pérou.
À 530 kilomètres carrés (205 milles carrés), c'est le lac le plus pollué du Pérou en raison de résidus minéraux.
De minuscules microalgues vertes n'ont peut-être pas l'air de grand-chose mais elles pourraient apporter la solution à la dépollution des lacs et des rivières contaminés par les déchets miniers
L'extraction de l'or, en grande partie illégal, est le pire pollueur dans un pays qui est le sixième producteur mondial de métal jaune.
Les autres métaux extraits au Pérou sont le zinc, fer et cuivre, qui est la plus grande exportation du Pérou avec 2,4 millions de tonnes (tonnes) en 2018.
Après les premiers tests de laboratoire réussis à Lima, la prochaine étape consiste à évaluer l'efficacité des algues dans la purification du lac Junin.
La même chose se produira à la rivière San Juan qui alimente le lac et dont la couleur a changé à cause de la pollution.
"Nous avons déjà eu de bons résultats de laboratoire dans la dépollution de l'eau du lac. Les microalgues ont absorbé les métaux, " dit Jara.
Deux des espèces emblématiques du lac sont le grèbe de Junin, un oiseau incapable de voler avec des yeux rouges frappants trouvé seulement à ce lac, et une grenouille aquatique géante unique aux hautes altitudes des Andes péruviennes.
Les deux sont en danger d'extinction à cause de la pollution.
La grenouille géante fait face à « des menaces allant de la pollution minière, eaux usées et chasse pour la consommation, " Luis Castillo, un écologiste de l'organisation non gouvernementale Grupo Rana (Frog Group), dit à l'AFP.
Alain Chamorro, d'ECOAN, une autre ONG, a déclaré que le grèbe de Junin est en danger critique d'extinction.
Enoc Jara dit que son équipe de scientifiques a besoin de financement pour gagner la lutte contre la pollution par les déchets miniers à l'aide d'algues
"Nous avons compté 350 oiseaux, " il a dit, ajoutant que le nombre d'espèces se rétablissait de seulement 50 en 2000, grâce aux efforts des spécialistes d'ECOAN.
« Urgence environnementale »
Pour terminer la dernière étape de l'expérience, le retour des algues dans le lac Junin, l'équipe a besoin de financement.
« Si nous avions le soutien du gouvernement central, gouvernement local ou des sociétés minières de la région de Pasco qui jettent leurs déchets dans les rivières dont les eaux se jettent dans le lac, on pourrait le dépolluer en 10 ans, " dit Jara.
Cerro de Pasco, l'une des villes les plus hautes du monde à 4, 350 mètres, est la capitale minière du Pérou mais elle est en état d'« urgence environnementale, " selon le ministère de la Santé. Au milieu de la ville se trouve un trou de près de deux kilomètres de long, un kilomètre de large, et 500 mètres de profondeur, créé par l'exploitation minière qui pollue le lac Junin.
L'équipe de Jara reçoit 21 $, 000 par an de l'université, le plus ancien des Amériques, et il a remporté un financement dans un concours, "mais nous avons besoin de plus de fonds, " il a dit.
Alors que l'équipe n'a travaillé que dans les Andes, il a "identifié des plantes capables de lutter contre les dommages causés aux sols par l'exploitation minière" dans la région amazonienne de Madre de Dios, l'épicentre de l'exploitation minière illégale au Pérou.
La même méthode pourrait également être utilisée pour nettoyer les eaux du lac Titicaca, le plus haut lac navigable du monde, et le plus grand du Pérou, qu'il partage avec la Bolivie.
© 2019 AFP
