Nous vivons une période de dégradation environnementale sans précédent que l'on appelle de plus en plus « l'anthropocène ». Alors que le terme devient de plus en plus répandu, Je veux expliquer pourquoi, en tant que psychologue et écologiste engagé, Je pense que c'est une façon très problématique de cadrer notre situation.

Initialement proposé par les scientifiques de l'atmosphère puis les géologues, l'Anthropocène est devenu un moyen puissant, mais déroutant, de parler de notre époque actuelle. C'est une période durant laquelle, pour la première fois de son histoire, la Terre est profondément transformée par une seule espèce – les humains. Le mot Anthropocène fait référence à l'idée que les archives géologiques de la Terre ont été transformées par l'humanité : Anthropos est grec pour humain et -cene est une période géologique importante au sein de l'ère cénozoïque actuelle, vieille de 65 millions d'années.

Il est remarquable à quelle vitesse cette idée est devenue omniprésente. Elle fait désormais l'objet non seulement de textes académiques et de conférences, mais l'art, fiction, les magazines, récits de voyage, poésie, même un opéra.

Bien que je convienne qu'il s'agit d'une provocation importante et opportune, Je veux m'arrêter ici un instant, et demandez-vous si le récit de l'Anthropocène capture vraiment notre situation difficile et nos perspectives.

Il y a déjà beaucoup de critiques sur l'idée de l'Anthropocène. Des termes alternatifs comme Capitalocène (qui tente de mettre en évidence les forces néfastes du capitalisme), et Plantationocène (qui met l'accent sur le rôle du colonialisme, le système des plantations et le travail forcé) ont été proposés comme un moyen de doubler les éléments de l'histoire humaine responsables des crises environnementales, plutôt que de regrouper tous les humains, et leur responsabilité, ensemble. Mais je veux me concentrer sur l'idée du temps lui-même.

Temps profond

Le « temps profond » est le concept de temps géologique utilisé « pour décrire le moment et les relations entre les événements qui se sont produits tout au long de l'histoire de la Terre ». C'est une histoire de 4,54 milliards d'années. Nous luttons pour saisir l'échelle immense d'un sens du temps qui est ainsi, bien, Profond. Il existe de nombreuses analogies pour nous aider à comprendre cette énormité, comme l'horloge de 24 heures - que les humains ne sont sur la planète que depuis 19 secondes. J'aime celui ci-dessous, comme vous pouvez le visualiser assez simplement en tendant votre bras.

Si la Terre s'est formée il y a environ 4,54 milliards d'années à l'épaule, des animaux de toute sorte apparaissent dans la paume, et des formes de vie plus familières (pour nous) naissent à la première articulation. Les mouvements le long des doigts représentent les périodes qui ont suivi, incorporation, par exemple, le Jurassique. Et les humains ? Le 11, L'Holocène de 700 ans marque le début d'une propagation mondiale de homo sapiens – "un éclat microscopique au bout d'un ongle". Le début de l'anthropocène proposé, si nous partons d'un point de départ de 400 ans, 70 ou quelque part entre les deux, est un petit point dans ce ruban.

Donc, ont homo sapiens créé une nouvelle ère géologique? En termes simples, il y a quelque chose d'un cas ici - il y a beaucoup de preuves de l'impact humain dans les archives géologiques, à partir des signatures du changement climatique induit par l'homme, essai atomique, et beaucoup plus. Mais une appréciation plus complète du temps profond devrait en fait nous faire nous méfier de l'étiquette Anthropocène, peut-être même changer notre image de nous-mêmes et de ce que cela signifie d'habiter la Terre en ce moment. Voici pourquoi.

Extinction de masse

Il y a environ 66 millions d'années, un événement d'extinction de masse a eu lieu, anéantissant environ les trois quarts de toutes les espèces. C'était très probablement le résultat d'un énorme impact d'astéroïde - une conclusion atteinte après la découverte d'une couche mince mais distincte de sédiments dans les archives géologiques de cette époque, contenant des éléments abondants dans les astéroïdes.

L'extinction de masse a offert une opportunité pour l'essor des mammifères en tant que formes de vie dominantes - inaugurant l'ère Cénezoïque ("nouvelle vie"). Cette fine couche de poussière de comète dans les archives rocheuses représente une transition brève mais vitale entre les couches précédentes et suivantes beaucoup plus épaisses. Mais personne ne se réfère à ce qui a suivi l'événement d'extinction de masse comme le "Cométocène". Cela n'aurait tout simplement pas de sens - l'impact était un événement ponctuel, significative dans le contexte des temps profonds uniquement en ce qu'elle a inauguré de nouvelles fondations pour la vie qui s'est ensuite étendue sur des millions d'années dans un futur lointain.

Et si on pouvait en dire autant de notre influence ? Et qu'est-ce qui se passerait si, même avec les effets bien documentés d'un Anthropocène qui continue de s'accumuler, parlons-nous des impacts humains comme d'un simple écho dans le contexte du temps profond ? C'est probablement vrai. La propagation de l'industrialisme a agressivement et rapidement extrait et utilisé une quantité limitée de ressources. Le fait de la finitude, couplée à une dégradation environnementale sans précédent, circonscrit fondamentalement la viabilité à long terme de toute ère possible de domination humaine.

C'est ce que prétend l'écrivain américain John Michael Greer lorsqu'il dit que toutes les formes de civilisation industrielle combinées, dans le contexte des temps géologiques, sont sans particularité de courte durée et « auto-terminaison » - simplement une transition entre les époques. C'est pourquoi, il considère la transition Holocène-Néocène, Transition H-N pour faire court, comme un terme plus précis, avec Néocène étant un nom d'espace réservé pour tout ce qui émerge ensuite.

Notre héritage géologique sera probablement comme la poussière de comète - "une couche de transition légèrement étrange d'un quart de pouce d'épaisseur". En tant qu'espèce remarquablement adaptative, les humains peuvent trouver des niches écologiques pour survivre et prospérer dans ce futur lointain, mais nous ne serons pas dominants.

Une nouvelle psychologie

Cela ne signifie pas que nous nous dirigeons vers une sorte de cataclysme ponctuel – un autre événement d'extinction. Cela signifie que nous en vivons déjà un. Mais plutôt que d'être rappelé comme quelque chose de grandiloquent et de mauvais augure – comme l'Anthropocène – il est plus probable que certaines espèces lointaines et futures penseraient à nous comme ce que l'historien Stephen Kern appelle « une parenthèse d'une brièveté infinitésimale ». Dans le contexte du temps profond, la Terre continuera à serpenter sans nous, et il remarquera à peine que nous sommes partis, tout comme il savait à peine que nous étions ici.

Ce séjour dans les temps profonds ne se veut pas déprimant ou défaitiste, certainement pas pour écarter l'espoir, ou pour éviter de reconnaître les dommages que les humains peuvent faire. Je pense que sa pertinence psychologique est d'offrir un rappel de la vie elle-même comme quelque chose à aborder avec révérence et crainte; notre espèce comme interdépendante et interconnectée, pas en quelque sorte à part; et pour éliminer tout orgueil résiduel dans l'idée de l'Anthropocène.

Localiser l'humanité dans une histoire encore plus profonde peut sembler effrayant. Mais cela peut aussi être libérateur. Pour d'innombrables cultures à travers le monde bien sûr, ce n'est pas nouveau - de nombreuses visions du monde autochtones embrassent la nature, ayez une révérence pour elle et un sens profond du temps et du lieu. Tout en étant historiquement déplacé de ces lieux par les forces du colonialisme et de l'industrialisme, ces voix sont souvent négligées.

L'histoire de notre futur lointain, si nous en avons un, sera celui où nous avons appris à reconnaître l'interdépendance avec la nature, avec d'autres espèces. À la fin, il s'agit de ce que signifie être humain. Comme l'a prévenu le regretté philosophe environnementaliste Val Plumwood :« Nous avancerons sur un mode d'humanité différent, ou pas du tout."