Alors que les questions montaient l'année dernière pour savoir si Facebook avait été exploité pour faire basculer l'élection présidentielle américaine, La liste de choses à faire de Mark Zuckerberg l'a débarqué sur un chalutier de pêche au large de la côte du golfe de l'Alabama.

Mais le bavardage entourant l'arrivée du PDG au port était qu'il signalait quelque chose de plus grand que le début d'une tournée personnelle dans 30 États :ses conceptions sur un travail encore plus puissant que celui de diriger le réseau social qui relie 2,2 milliards de personnes dans le monde.

"C'était l'une des dernières choses que je lui ai demandé, pensant que cela mettrait un sourire sur son visage - et il l'a fait, " dit Dominick Ficarino, qui possède une entreprise de crevettes à Bayou La Batre, Alabama, et a organisé un déjeuner à quai pour Zuckerberg ce dimanche après-midi.

"Je lui ai demandé s'il était intéressé à se présenter à la présidence des États-Unis. Et sa réponse m'a été :'Puis-je te répondre avec une question ? Si tu étais moi, Voudriez-vous?'"

Treize mois plus tard, Zuckerberg n'a plus le luxe de réfléchir à un prochain acte hypothétique. Au lieu, il est aux prises avec une crise qui a enveloppé l'entreprise synonyme de son visage et de son nom. Cela n'aide pas que le rappel le plus flagrant des défauts de Facebook soit le tollé incessant contre la présidence américaine elle-même.

"Le monde se sent anxieux et divisé, et Facebook a beaucoup de travail à faire, " Zuckerberg a écrit en janvier, le « défi personnel » qu'il se fixe chaque année.

En 2017, le milliardaire s'est mis au défi de voyager dans tous les États qu'il n'avait jamais visités. Cette année, longtemps après que les critiques ont commencé à exiger une refonte, Zuckerberg a déclaré que son objectif personnel était de "réparer" la plate-forme qu'il avait conçue pour créer une communauté, mais qu'on lui reproche de plus en plus de la déformer.

Pourtant, les choses continuent d'empirer. L'examen de Facebook s'est intensifié à la suite d'informations selon lesquelles il n'a pas réussi à empêcher la société d'exploration de données Cambridge Analytica d'amasser des informations personnelles sur des millions d'utilisateurs - peut-être utilisées pour aider la campagne de Donald Trump - et que le réseau social a collecté les appels téléphoniques des utilisateurs d'Android et historiques de messages texte sans préavis. Cela ajoute aux critiques selon lesquelles Facebook manipule ses utilisateurs et a permis aux robots russes de diviser les Américains en diffusant de fausses informations.

Le lundi, la Federal Trade Commission a annoncé qu'elle enquêtait sur Facebook pour ses pratiques en matière de confidentialité.

Tout au long de la crise croissante, La réponse de Zuckerberg a été une étude des contradictions. Il a sillonné le pays, alors même que son entreprise au pays était de plus en plus critiquée. Il prêche la transparence, mais recule devant l'interrogatoire et a soif d'intimité. Il est indéniablement brillant, mais têtu dans sa réticence à reconnaître l'étendue des problèmes de Facebook.

Même ses détracteurs disent qu'il est particulièrement capable de redresser le navire. Mais à 33 ans, est-il prêt à faire tout ce qu'il faudra ?

« S'il ne le fait pas, cela peut prendre un certain temps mais finalement les gens vont se rebeller, " dit Roger McNamee, un des premiers investisseur et conseiller de Facebook qui est devenu l'un des critiques les plus virulents de l'entreprise.

"J'ai pensé que Facebook était une force pour le bien dans le monde pendant très longtemps, " a déclaré McNamee. "Je pense que c'est vraiment difficile de faire valoir ce point de vue aujourd'hui."

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Quelques jours après l'élection de Trump, Zuckerberg a insisté sur la possibilité que des agents étrangers aient utilisé son réseau social pour diviser les électeurs.

"L'idée que les fausses nouvelles sur Facebook... ont influencé l'élection de quelque manière que ce soit, Je pense, est une idée assez folle, " a déclaré le PDG au public lors d'une conférence technologique en Californie.

"Je pense que nous avons tous été choqués d'apprendre à quel point il avait tort, " a déclaré David Kirkpatrick, l'auteur d'un livre de 2010 sur Facebook qui a interrogé Zuckerberg ce jour-là. "Vous pouvez certainement dire qu'il était coupable, en ce qu'il était naïf et inattentif à ce qui se passait dans son système. Mais je ne pense pas qu'il mentait."

Zuckerberg est revenu sur la remarque peu de temps après, poursuivre une routine d'autocorrection de plusieurs années. Mais des erreurs qui reflètent son entêtement, ceux qui le connaissent disent, sont tempérés par un désir d'apprendre de ses erreurs et un sens profond de la réflexion.

Donald Graham, l'ancien président de la Washington Post Co., a rappelé que lorsqu'il a rencontré Zuckerberg en 2005, les étrangers ne savaient toujours pas quoi penser de Facebook.

"Je lui posais une question et il s'arrêtait assez longtemps - 15 secondes, 20 secondes, que je penserais « Est-ce que je l'ai insulté ? Ne m'a-t-il pas entendu ?'" dit Graham, qui a siégé au conseil d'administration de l'entreprise de 2008 à 2015.

"Comme je viens de Washington, Je ne suis pas habitué à ce que les gens réfléchissent avant de répondre à une question. ... Mais Marc, alors comme maintenant, réfléchissait à la bonne réponse."

L'apparence enfantine de Zuckerberg, même aujourd'hui, rappelle à quel point il était jeune lorsqu'il a créé ce qui allait devenir le plus grand réseau social au monde, de retour dans son dortoir à Harvard.

"Je ne connaissais rien à la création d'une entreprise ou d'un service Internet mondial, " a-t-il écrit en janvier. " Au fil des ans, j'ai fait presque toutes les erreurs que vous pouvez imaginer. "

Naomi Gleit, L'employé le plus ancien de Facebook après le PDG, a déclaré Zuckerberg – qui a décliné une demande d'interview de l'Associated Press – a parlé de rendre le monde meilleur depuis qu'il a 21 ans. un fardeau de responsabilité, " elle a dit.

Ce sérieux coïncide avec un sentiment de certitude.

Gleit a rappelé l'attachement indéfectible de Zuckerberg à un service de messagerie Facebook similaire au courrier électronique, alors même que de plus en plus de personnes ont commencé à utiliser des téléphones pour envoyer des messages texte. Mais les collègues ont finalement influencé le PDG, qu'elle a décrit comme un « apprenez-tout ». Ce changement d'avis a motivé l'achat par Facebook en 2014 du service de messagerie WhatsApp pour 19 milliards de dollars.

"Je pense qu'il dirait même maintenant qu'il s'était trompé au départ, " dit Gleit.

Avec Zuckerberg, "son expérience, apprendre, expérience, apprendre, " a déclaré le co-fondateur de LinkedIn Reid Hoffman, qui le connaît depuis 2004. Hoffman a déclaré que cela est évident dans l'enthousiasme de Zuckerberg pour les logiciels, qui peut être écrasé pour résoudre les problèmes. Cette installation, il a dit, fait de Zuckerberg l'égal des cadres avec beaucoup plus d'expérience.

Mais dans le processus d'apprentissage, L'inexpérience de Zuckerberg s'est parfois révélée publique.

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En 2010, Zuckerberg a annoncé dans l'émission télévisée d'Oprah Winfrey qu'il ferait un don de 100 millions de dollars aux écoles de Newark, New Jersey.

Les critiques l'ont qualifié de tentative de polir son image, juste au moment où le biopic "The Social Network" sortait. Toujours, il y avait peu de doute sur sa générosité. Le problème était que Zuckerberg – qui en savait peu sur l'éducation – a fait le cadeau avec peu de détails précisant comment il devrait être dépensé.

"C'était juste un très jeune, naïve, un gars inexpérimenté qui était brillant en technologie, en informatique et en Internet, mais je ne savais vraiment pas grand-chose sur la façon dont le monde fonctionnait, " dit Dale Russakoff, auteur de "Le Prix, " un livre relatant comment l'argent est allé à des consultants coûteux, avec un effort minimal de la part des dirigeants pour obtenir le soutien de la communauté.

À la fin du processus, Zuckerberg avait développé une compréhension plus claire de la façon de faire avancer les choses. Lui et sa femme, Dr Priscilla Chan, ont depuis créé leur propre fondation et l'ont structurée pour atteindre des objectifs gigantesques, comme un investissement de 3 milliards de dollars pour guérir, prévenir ou gérer toutes les maladies. Il s'est engagé à donner 99% de son stock Facebook à la philanthropie.

"La maturation de Zuck s'est produite devant le public, " dit Kirkpatrick, auteur de « L'effet Facebook :L'histoire de l'entreprise qui connecte le monde ». "Mais il vit aussi toujours avec les conséquences des décisions qu'il a prises lorsqu'il était moins mature."

Sur Facebook, Zuckerberg est devenu de plus en plus audacieux en utilisant d'énormes sommes d'argent pour poursuivre les objectifs de l'entreprise, ce qui inclut l'achat de concurrents ou d'entreprises qui pourraient devenir des concurrents.

L'achat d'Instagram par Facebook pour 1 milliard de dollars en 2012, alors peu rentable et peu connu, a été un choc pour Wall Street. Deux ans plus tard est venu l'accord de plusieurs milliards de dollars pour acheter WhatsApp, une entreprise qui reste non rentable mais a donné à Facebook un portail privilégié vers les pays en développement et d'autres régions en dehors des États-Unis.

En 2014, peu de temps après que Facebook a acheté une entreprise de réalité virtuelle appelée Oculus, Zuckerberg s'est retrouvé grillé dans un procès intenté par un concurrent qui a accusé un cadre d'Oculus d'avoir volé des secrets commerciaux. En cours d'interrogatoire, il a parlé de la pression qu'il a exercée pour faire aboutir l'accord Oculus, et sa vision de le faire croître si rapidement "que nous puissions faire en sorte que tous les développeurs et studios du monde construisent juste pour Oculus avant qu'un grand concurrent n'existe."

L'année dernière, dans le but de libérer sa fortune pour la philanthropie, Zuckerberg a poussé les membres du conseil d'administration à restructurer le stock de Facebook, lui permettant de céder une partie de sa participation tout en gardant le contrôle. Cela a incité un groupe d'actionnaires à intenter une action qui a fait valoir que cette décision ne profiterait qu'à Zuckerberg tout en diluant la valeur des participations des autres investisseurs. Quelques jours avant que Zuckerberg ne devait témoigner dans le cadre de la poursuite, la société a abandonné le plan.

Le gambit fait allusion à la complexité d'être Zuckerberg, qui prône la transparence et les intérêts de la communauté mais dont les intérêts individuels ne concordent pas toujours.

Le paradoxe est auto-infligé, le compromis pour créer une entreprise fondée sur la volonté des utilisateurs de partager les détails de leur vie. Cela nécessite Zuckerberg, qui a 105 millions d'amis sur Facebook, " de révéler bien plus sur lui-même que ce que l'on attendrait de tout autre PDG, qu'il s'agisse de photos de lui et de Chan préparant des bonbons pour la fête juive de Pourim ou d'habiller leurs filles pour le nouvel an chinois.

Pourtant, il protège farouchement sa vie privée.

Lorsque des appels ont été lancés l'année dernière pour que Zuckerberg témoigne devant un comité sénatorial, la société a envoyé son avocat. Et quand lui et Chan ont acheté 700 acres sur l'île hawaïenne de Kauai l'année dernière, ils ont discrètement déposé des poursuites contre des centaines d'Hawaïens – retirées après des manifestations – qui auraient coupé l'accès des habitants à la terre en niant leur intérêt dans de petites étendues ancestrales dans les limites du domaine.

"Intellectuellement, il croit à la transparence, " a dit Kirkpatrick. " Mais émotionnellement, c'est très difficile pour lui."

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Facebook travaille dur pour présenter Zuckerberg comme quelqu'un de profondément intéressé par les gens ordinaires dont la vie est au cœur de son activité.

Arrêts sur la tournée américaine de l'année dernière, jamais annoncé, ont été mis en place par des animateurs qui n'ont révélé les détails qu'à quelques privilégiés. Mais de nombreuses visites ont été couvertes par les médias et documentées sur des photos de qualité professionnelle sur la page Facebook de Zuckerberg peu après son départ.

En apparence, l'idée était que Zuckerberg apprenne. Mais dans leurs brèves interactions, beaucoup de gens étaient tout aussi intéressés à trouver un moyen de se connecter avec lui.

En danger, Kentucky, l'éducateur Paul Green est devenu le gardien du plus grand secret de la petite ville. Un membre du personnel de la fondation Zuckerberg, parsemer Green de questions sur la coopérative éducative de la région, a finalement admis que c'était parce que le PDG lui-même voulait lui rendre visite. La récompense de Green pour avoir gardé le silence a été de voir les sourires aux yeux écarquillés lorsque Zuckerberg s'est arrêté et a salué les lycéens locaux qui étudiaient la robotique et la programmation.

Marcher à travers des démonstrations scientifiques, Zuckerberg a passé plus de temps à échanger des histoires sur la technologie avec les adolescents qu'à interroger les enseignants.

"Il vient de s'illuminer avec ces enfants, " a déclaré Green. " La façon dont il a parlé avec eux de certaines des choses qu'il a faites quand il était à l'école et de sa passion pour la technologie, c'était vraiment cool."

Lorsque Zuckerberg a visité une plate-forme pétrolière près de Williston, Dakota du nord, Juillet dernier, "de la minute où il est sorti de la voiture à la minute où il est remonté dans la voiture, il n'était que des questions, " dit Ron Ness, président du Conseil pétrolier du Dakota du Nord, qui a organisé la visite.

"J'avais du schiste Bakken, calcaire, dolomie, et il pouvait les tenir dans sa main, avec une bouteille de pétrole brut. Et je me souviens qu'il a demandé, « Comment extraire ce pétrole de cette roche ? » », a déclaré la géologue Kathleen Neset.

A Dayton, Ohio, Zuckerberg a rencontré des responsables, aidants et familles aux prises avec la toxicomanie. Lori Erion, le fondateur du groupe Families of Addicts, dit qu'elle lui a dit ce que c'était que d'apprendre sa fille, Avril, avaient injecté de l'héroïne dans leur propre maison.

"Cela a semblé le rendre vraiment émotif, "Erion a dit, rappelant comment Zuckerberg s'est levé soudainement et a dit au groupe qu'il avait besoin de quelques minutes pour se stabiliser. Quand il est revenu, il a demandé ce qui fait qu'un toxicomane reste abstinent et comment les familles ont fait suivre un traitement à leurs proches.

"Nous n'avons jamais parlé de Facebook du tout, "Erion a dit, "Ce qui est vraiment intéressant parce que Facebook est vraiment le principal moyen pour nous de diffuser des informations. Il était vraiment comme une personne ordinaire."

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Alors que Zuckerberg se connectait face à face avec les Américains, la controverse sur Facebook a continué de monter en flèche.

Peu de temps avant les élections, McNamee a envoyé une lettre à Zuckerberg et au directeur de l'exploitation de Facebook, Sheryl Sandberg, avertissant que Facebook était manipulé d'une manière que ses créateurs n'avaient jamais envisagée. Il ne s'agissait pas seulement des élections américaines :un cabinet de conseil avait collecté des données sur les personnes intéressées par le mouvement Black Lives Matter et les avait vendues aux services de police, et les critiques avaient détecté une organisation bien organisée, campagne clandestine de soutien au Brexit.

Tout cela indiquait un problème profond avec Facebook – qu'il n'était tout simplement pas équipé ou ne voulait pas empêcher l'utilisation abusive de sa plate-forme.

McNamee a déclaré qu'il était déçu des changements progressifs annoncés depuis.

Facebook a adopté cette "philosophie libertaire qui dit 'nous ne sommes responsables de rien en aval, nous avons le droit de perturber les médias, nous sommes autorisés à rendre accro nos utilisateurs et nous ne sommes pas responsables des conséquences de tout cela, '" il a dit.

Zuckerberg pourrait changer cela. Mais McNamee a déclaré qu'il ne suffisait pas d'embaucher des milliers de travailleurs pour éliminer les messages faux et abusifs si ces messages continuent de passer. Et peaufiner le fil d'actualité de Facebook pour que les utilisateurs voient plus de messages de familles et d'amis ne répond pas à sa certitude que les algorithmes sous-jacents à Facebook le rendent dangereusement addictif.

"Vous ne pouvez pas guérir la dépendance en faisant plus de ce qui vous a rendu dépendant en premier lieu, c'est ce que recommande Zuck, " McNamee a écrit dans un e-mail.

Les critiques disent que Facebook continue d'ignorer la possibilité que le réseau social soit utilisé à des fins obscures, mais les partisans de Zuckerberg rétorquent qu'il est injustement blâmé pour des problèmes qu'il n'aurait pas pu prévoir.

Hoffmann, le co-fondateur de LinkedIn, crédite Zuckerberg d'avoir dirigé Facebook à travers un changement de mentalité, apporter des changements qui pousseront les utilisateurs dans un environnement virtuel plus positif, sans exclure complètement le contenu incendiaire.

"Facebook dit essentiellement que nous permettons aux gens en fonction de leur comportement. C'est un argument très démocratique. Si les gens veulent vivre dans des bulles de filtres, qui sommes-nous pour dire 'Ne vivez pas dans des bulles filtrantes, ' même si nous ne le voulons pas?", A déclaré Hoffman.

Mais Kirkpatrick a fait valoir que la certitude de Zuckerberg et de Sandberg que Facebook a un impact positif sur la société les a aveuglés face à des réalités parallèles. L'entreprise ne peut pas être réparée, Kirkpatrick a dit, jusqu'à ce que Zuckerberg se réconcilie avec les menaces existentielles qui pèsent sur la façon dont le réseau social fait des affaires - son potentiel d'affecter négativement la démocratie et la façon dont il accroche les utilisateurs.

"Il ne fait aucun doute dans mon esprit que Mark Zuckerberg est un être humain éthique et responsable qui veut faire la bonne chose, " dit-il. " Cependant, Je ne pense pas qu'il ait encore saisi la gravité avec laquelle son service est perçu comme une force socialement nuisible partout dans le monde. Et je ne pense pas non plus qu'il réalise à quel point c'est vraiment vrai."

McNamee, rappelant Zuckerberg comme un visionnaire de 22 ans, a déclaré que le PDG doit être prêt à repenser les hypothèses de longue date. Mais cela ne signifie pas qu'il doit abandonner la construction de sa communauté mondiale.

"Vous avez gagné, " McNamee a dit qu'il dirait à Zuckerberg si on lui demandait à nouveau son conseil.

"Vous avez réalisé plus que vos rêves les plus fous. Vous êtes un milliardaire. Vous avez maintenant une chance d'être un héros."

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