Centrale électrique au charbon moderne dans le sud-ouest du Queensland, Australie. Crédit :Professeur Jorg Hacker, Université Flinders
Les centrales électriques au charbon modernes produisent plus de particules de poussière ultrafines que le trafic routier et peuvent même modifier et redistribuer les régimes de précipitations, une nouvelle étude internationale de 15 ans montre.
L'étude indique que les systèmes de filtration sur les centrales électriques au charbon modernes sont la plus grande source de particules ultrafines et peuvent avoir des impacts considérables sur le climat de plusieurs manières.
En milieu urbain, le trafic routier a longtemps été considéré comme la principale source d'émissions de petites particules susceptibles de nuire à la santé et à l'environnement.
Cependant, des mesures à long terme réalisées par deux scientifiques, Le professeur Wolfgang Junkermann du Karlsruhe Institute of Technology (KIT) en Allemagne et le professeur Jorg Hacker d'Airborne Research Australia - qui sont affiliés à l'Université Flinders - ont révélé une source qui affecte particulièrement le climat régional :les centrales électriques modernes au charbon.
Dans le Bulletin de la Société météorologique américaine , les chercheurs rapportent comment les centrales électriques au charbon émettent clairement de grandes quantités de particules ultrafines (UFP) grâce à la technologie de filtrage des gaz d'échappement. Les principales conclusions de l'étude à long terme sont les suivantes :
La recherche a également révélé que les concentrations d'UFP n'ont cessé d'augmenter depuis la mise en service de centrales électriques au charbon modernes dans de nombreux endroits du monde.
Le professeur Wolfgang Junkermann enregistre des mesures près de la centrale électrique de Boxberg en allemand. Les avions ne survolent pas les centrales étudiées. Crédit :Professeur Wolfgang Junkermann, Institut de technologie de Karlsruhe
Pour les vols de mesure en Europe, l'Australie et même le Mexique et la Mongolie intérieure, l'équipe de recherche a utilisé deux petits avions de recherche plutôt inhabituels, le motoplaneur le plus complet au monde en Australie et un « trike » développé en Allemagne, considéré comme le plus petit avion de recherche habité au monde.
Les laboratoires volants sont équipés d'instruments et de capteurs très sensibles mesurant les particules de poussière, gaz traces, Température, humidité, bilans éolien et énergétique.
« Nos deux avions de recherche sont particulièrement adaptés pour suivre les panaches des cheminées sous le vent sur des centaines de kilomètres et étudier leur comportement dans les moindres détails, " dit le professeur Hacker, qui est basé à Airborne Research Australia (ARA) en Australie-Méridionale.
Les scientifiques ont ensuite lié ces données à des observations météorologiques et ont utilisé des modèles de dispersion et de transport pour retracer leur origine.
"De cette façon, nous avons constaté que les centrales électriques fossiles sont devenues depuis de nombreuses années les sources individuelles les plus puissantes de particules ultrafines dans le monde. Ils influencent massivement les processus météorologiques et peuvent provoquer des événements météorologiques extrêmes, y compris les événements pluvieux intenses.
« En redistribuant les événements pluvieux, cela peut conduire à des conditions plus sèches que d'habitude dans certains endroits et à des précipitations exceptionnellement fortes et persistantes ailleurs, " dit le professeur Hacker.
Avec un diamètre inférieur à 100 nm, Les UFP ont un impact énorme sur les processus environnementaux, capable d'influencer les propriétés des nuages et des précipitations, dit le journal.
