Le hotspot de Yellowstone est bien connu pour générer des superéruptions dans le passé géologique qui sont bien plus explosives que les exemples historiques. L'origine et la longévité soutenue du hotspot sont moins connues mais se concentrent sur deux modèles concurrents, où l'ascension du manteau chaud est dérivée soit d'un panache de manteau profond, soit d'une source de manteau peu profonde.

Dans leur étude publiée ce mois-ci dans GSA aujourd'hui , Vic Camp et Ray Wells utilisent une base de données intégrée qui soutient l'idée d'une origine de panache de manteau profond pour le hotspot de Yellowstone avec une solide histoire de magmatisme qui s'étend à au moins 56 millions d'années, bien plus vieux qu'on ne le pensait auparavant. Dans ce scénario, le volcanisme des points chauds a commencé au large et a migré vers l'est-nord-est à travers le nord-est de la Californie, le nord du Nevada, le sud-est de l'Oregon, et le sud de l'Idaho jusqu'à sa position actuelle dans le parc national de Yellowstone.

Ce chemin de longue durée de migration des points chauds est marqué par une ceinture de provinces volcaniques alignées qui affichent des âges progressivement plus jeunes vers l'est-nord-est, similaire à la progression d'âge produite par le mouvement sud-ouest de la plaque nord-américaine sur un point chaud fixe de Yellowstone.