À une époque de changements radicaux, les humains recherchent la prévisibilité. Une étude récente menée par un chercheur de l'Université du Wyoming a révélé que même dans des climats changeant radicalement, des mécanismes peuvent être trouvés qui prédisent comment ces changements se dérouleront. La dernière période glaciaire avait 11 ans il y a 000 ans et, depuis, les climats ont continuellement changé, déclenchant des changements constants dans le paysage.

Cette étude a trouvé prévisible, des liens traçables entre les changements dans la façon dont l'océan Atlantique coulait et fonctionnait avec des sécheresses séculaires et les changements dans la composition des forêts. Des connexions comme celles-ci fournissent un cadre utile pour anticiper comment le changement climatique continuera à façonner la météo et les écosystèmes à l'avenir.

"Notre étude a révélé que, au cours des 8 dernières, 000 ans, les changements dans le Gulf Stream dans l'Atlantique ont entraîné une grave sécheresse en Amérique du Nord, " dit Bryan Shuman, professeur au département de géologie et de géophysique de l'UW, qui a dirigé les recherches qui ont abouti à ces conclusions. "La mécanique de cette connexion demeure aujourd'hui, et le potentiel de changements dans l'océan pour conduire à de graves sécheresses met en évidence un risque sérieux pour les États-Unis."

"Toutefois, la prévisibilité – la forte capacité à prévoir la sécheresse et ses impacts – est une bonne nouvelle, " Shuman ajoute. " L'étude s'est concentrée sur une zone de l'océan Atlantique qui connaît des changements rapides aujourd'hui. Nous pouvons utiliser cette prévisibilité pour anticiper des changements similaires à l'avenir et nous y préparer au mieux de nos capacités. »

Shuman était l'auteur principal de l'article, intitulé « Réponses hydrologiques et écologiques prévisibles à la variabilité holocène nord-atlantique, " qui a été publié aujourd'hui (11 mars) dans le Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ). La revue est l'une des séries scientifiques multidisciplinaires les plus prestigieuses au monde, avec une couverture couvrant le biologique, sciences physiques et sociales.

D'autres contributeurs provenaient de l'Université du Wisconsin-Madison, Emerson College et Harvard University. Jérémie Marsicek, chercheur postdoctoral à l'Université du Wisconsin-Madison, était co-auteur de l'article et du doctorat de Shuman. étudiant. Marsicek est diplômé de l'UW en 2017.

L'article se concentre sur le rôle de la modification de la circulation océanique dans la création de sécheresses dans le nord-est des États-Unis. Les chercheurs ont examiné les preuves combinées de l'évolution des niveaux d'eau des lacs et des changements dans la composition des forêts de l'Est pour explorer le moment et les déclencheurs potentiels de ces changements.

Carottes de sédiments lacustres, qui retracent l'histoire d'un lac depuis des milliers d'années, montrent que la région est devenue progressivement plus humide au cours des 11 dernières 000 ans, mais que des sécheresses notables ont interrompu la tendance pendant des siècles à la fois. Les chercheurs ont ensuite recherché les changements majeurs qui se produisaient en même temps et qui pourraient provoquer les sécheresses et les ont reliés à des changements majeurs dans le Gulf Stream dans l'Atlantique.

« Le papier est également important pour deux autres raisons, " explique Shuman. " Un, cela montre que les forêts peuvent changer radicalement avec le changement climatique. Les espèces d'arbres qui poussent dans une certaine zone changent rapidement à mesure que le climat change ; et, deux, en utilisant et en comparant plusieurs méthodes et emplacements, nous avons montré que nos résultats n'étaient pas un hasard. Nous pouvons obtenir des estimations fiables de la façon dont le climat a changé dans le passé, ce qui nous rend plus confiants quant à la façon dont nous pouvons prédire comment le climat changera à l'avenir. »

Au cours de cette étude, les chercheurs ont examiné 8, 000 ans de variations climatiques et de leurs effets dans la région de l'Atlantique Nord. Le nord-est actuellement humide était autrefois aussi sec que la région orientale des grandes plaines, qui illustre à quel point les changements climatiques peuvent altérer les approvisionnements en eau, il dit.

L'importance du changement climatique découle des effets sur les ressources naturelles telles que l'eau et les écosystèmes, dit le journal. Diagnostiquer la prévisibilité de ces événements dans le passé peut aider à anticiper les changements futurs, tout en clarifiant ce que l'on sait du climat dans le passé, selon le papier.

"Des changements environnementaux importants ont lieu sur Terre. Cet article montre que les changements passés dans des écosystèmes aussi différents que l'océan Atlantique et les forêts d'Amérique du Nord étaient liés les uns aux autres de manière importante et scientifiquement prévisible, " dit Matthew Kane, directeur de programme à la NSF. « La capacité de la science à comprendre ces liens et à prévoir les résultats a des implications importantes pour l'agriculture, la foresterie et la prospérité économique future de notre pays.