Partout en Chine, un énorme changement s'est produit sans qu'aucun d'entre nous ne s'en aperçoive. Les rizières ont été (et sont) converties à un rythme étonnant en étangs aquacoles pour produire plus de protéines pour les populations mondiales croissantes. Ce changement risque de créer un impact inattendu sur le réchauffement climatique.

Chercheurs internationaux, dont le professeur Chris Freeman de l'Université de Bangor, ont découvert que la conversion des rizières en aquaculture libère des quantités massives de gaz à effet de serre méthane dans l'atmosphère.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, ont averti que la planète atteindrait le seuil crucial de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels d'ici 2030, précipitant le risque de sécheresse extrême, feux de forêt, inondations et pénuries alimentaires pour des centaines de millions de personnes. Freeman a commenté "Une autre source de méthane est la dernière chose dont nous avons besoin".

On a toujours supposé que parce que les rizières sont déjà une énorme source de méthane atmosphérique, rien ne pouvait arriver pour aggraver une situation difficile.

Lorsqu'ils décrivent leur travail qui apparaît dans Nature Changement Climatique , Le professeur Chris Freeman a commenté :« Nous avons été étonnés de découvrir que la production de méthane à partir des rizières converties était massivement plus élevée qu'avant la conversion.

Le professeur Freeman de l'École des sciences naturelles de l'Université explique :

« Les rizières produisent d'énormes quantités de méthane lorsque la matière végétale en décomposition est décomposée par des microbes appelés méthanogènes dans les sols de riz sans oxygène gorgés d'eau. Mais dans les étangs d'aquaculture qui remplacent les rizières, de grandes quantités de nourriture sont ajoutées pour nourrir les crabes et les poissons qui y sont élevés, et cela augmente massivement la quantité de matière en décomposition pour que les méthanogènes produisent encore plus de méthane. »

Le professeur Freeman a ajouté:"Nous savons depuis un certain temps que les rizières sont mauvaises pour le réchauffement climatique. Mais la prise de conscience qu'il existe une nouvelle source "cachée" de problèmes porte ces menaces à un tout autre niveau. "

Il y a aussi l'espoir révélé dans leurs études cependant. Leurs recherches montrent que si des modifications étaient apportées pour aérer les étangs aquacoles, une grande partie du méthane nocif pourrait être éliminée avant qu'il n'atteigne l'atmosphère. Le GIEC prévient que les émissions mondiales nettes de dioxyde de carbone devraient chuter de 45 % par rapport aux niveaux de 2010 d'ici 2030 et atteindre « zéro net » vers 2050 afin de maintenir le réchauffement autour de 1,5 °C. La course est maintenant lancée pour s'assurer que ces changements sont introduit avant que le taux croissant actuel de changement d'utilisation des terres n'exacerbe davantage la situation du réchauffement climatique.