Alors que la calotte glaciaire de l'Antarctique fond, le réchauffement de l'atmosphère sera retardé d'environ une décennie, mais l'élévation du niveau de la mer s'accélérera, selon de nouvelles recherches prévues pour une publication en ligne anticipée dans la revue La nature .

L'étude est la première à projeter comment la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique affectera le climat futur, a déclaré le premier auteur Ben Bronselaer de l'Université de l'Arizona, ajoutant que les modèles climatiques actuels n'incluent pas les effets de la fonte des glaces sur le climat mondial.

La Terre entière continuera à se réchauffer, mais l'atmosphère se réchauffera plus lentement car une plus grande partie de la chaleur sera piégée dans l'océan, il a dit

"Le réchauffement ne sera pas aussi rapide que nous le pensions, mais l'élévation du niveau de la mer sera pire, " dit Bronselaer, un associé de recherche postdoctoral au département de géosciences de l'UA.

Les observations montrent que la calotte glaciaire de l'Antarctique a fondu plus rapidement ces dernières années.

L'équipe dirigée par l'UA a découvert que d'ici l'an 2100, Le niveau de la mer pourrait monter jusqu'à 10 pouces de plus que l'estimation précédente d'environ 30 pouces d'ici 2100.

"Personne n'avait regardé dans son ensemble ce que la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique signifie pour le climat mondial, " il a dit.

Pour déterminer si la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique affecterait le climat mondial, l'équipe de recherche a modifié l'un des modèles informatiques climatiques les plus récents pour inclure la fonte des glaces.

L'ajout de la glace fondue dans le modèle de l'équipe a indiqué que la température mondiale augmenterait de 2 degrés C (3,6 F) d'ici 2065, plutôt que l'année 2053, l'équipe écrit.

En plus de ralentir le réchauffement et d'augmenter le niveau de la mer, la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique modifiera les régimes de précipitations car la ceinture des pluies tropicales se déplacera vers le nord, a déclaré l'auteur principal Joellen Russell, qui détient la chaire distinguée Thomas R. Brown en sciences intégratives et est professeur agrégé de géosciences à l'UA.

"Nos projections indiquent que la ceinture des pluies tropicales se déplacera vers l'hémisphère nord, le rendant légèrement plus humide dans l'hémisphère nord et légèrement plus sec dans l'hémisphère sud que prévu, ", a déclaré Russell.

Le document de recherche de l'équipe, "Le changement climatique futur dû à l'eau de fonte de l'Antarctique, " est prévu pour une publication en ligne dans la revue La nature le 19 novembre. Une liste complète des coauteurs et de leurs affiliations se trouve à la fin de ce communiqué.

La recherche fait partie du projet d'observations et de modélisation du carbone et du climat de l'océan Austral (SOCCOM) financé par la National Science Foundation. La National Oceanic and Atmospheric Administration et la NASA ont également financé la recherche.

Russell dirige la partie de SOCCOM qui est chargée d'améliorer la représentation de l'océan Austral dans les modèles informatiques du climat mondial. L'océan Austral est l'océan qui entoure l'Antarctique.

Les chercheurs pensaient auparavant que la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique n'affecterait que le niveau de la mer, pas l'ensemble du système climatique.

Pour tester cette idée, Bronselaer a utilisé un modèle climatique avec et sans la fonte de la calotte glaciaire. L'équipe comprenait des chercheurs du Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques de la NOAA à Princeton, New Jersey et de l'Université de Princeton. Les scientifiques ont utilisé le modèle climatique de la NOAA GFDL appelé ESM2M et testé la simulation sur la période de 1950 à 2100.

En outre, ils fixent le niveau d'émissions de gaz à effet de serre pour le 21ème siècle en utilisant le scénario dit RCP8.5, parfois appelé le scénario « business-as-usual ».

Russell et Bronselaer ont tous deux été surpris par leurs découvertes. Ils ne s'attendaient pas à ce que l'eau de fonte de l'Antarctique affecte le système climatique mondial.

La circulation océanique déplace la chaleur de l'équateur vers les pôles. La chaleur est ensuite libérée dans l'atmosphère, dit Russell. Cependant, les nouvelles recherches de l'équipe révèlent que l'eau douce supplémentaire provenant de la fonte de la calotte glaciaire agit comme un couvercle sur les eaux autour de l'Antarctique et ralentit la libération de chaleur.

"C'est le premier nouveau retour d'expérience identifié sur le climat depuis 20 ans, ", a-t-elle déclaré. "La fonte retarde le réchauffement - elle se réchauffe toujours, mais elle se réchauffera moins fortement et nous donnera une autre période de grâce de 15 ans."

Une autre équipe SOCCOM qui a déployé des flotteurs robotiques dans tout l'océan Austral qui recueillent la température, salinité, et des informations biologiques et chimiques sur l'océan.

Russell a déclaré que ses prochaines étapes consistaient à évaluer les modèles climatiques par rapport aux observations des flotteurs SOCCOM pour voir ce que les modèles pourraient manquer d'autre.