Vivre dans des districts où la pollution de l'air est due au brûlage intense des résidus de culture (CRB) est un facteur de risque majeur d'infection respiratoire aiguë (IRA), surtout chez les enfants de moins de cinq ans, dans le nord de l'Inde. En outre, Le CRB entraîne également une perte économique estimée à plus de 30 milliards de dollars par an. Telles sont les principales conclusions d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI) et d'instituts partenaires. L'étude estime, pour la première fois, les coûts sanitaires et économiques du CRB dans le nord de l'Inde.
« La mauvaise qualité de l'air est une épidémie mondiale de santé publique reconnue, avec des niveaux de particules en suspension dans l'air à Delhi atteignant 20 fois le seuil de sécurité de l'Organisation mondiale de la santé pendant certains jours. Entre autres facteurs, la fumée provenant de la combustion des résidus de récoltes agricoles par les agriculteurs de l'Haryana et du Pendjab contribue particulièrement à la mauvaise qualité de l'air de Delhi, multipliant par trois le risque d'IRA pour les personnes vivant dans des districts où les cultures brûlent intensivement, " a déclaré le chercheur de l'IFPRI et co-auteur de l'étude, Samuel Scott. L'étude a également estimé le coût économique de l'exposition à la pollution atmosphérique due au brûlage des résidus de culture à 30 milliards de dollars, soit près de Rs. 2 lakh crore par an pour les trois États indiens du nord du Pendjab, Haryana et Delhi.
L'étude, "Risque d'infection respiratoire aiguë due au brûlage des cultures en Inde :estimation de la charge de morbidité et du bien-être économique à partir des données d'enquêtes satellitaires et nationales sur la santé pour 250, 000 personnes, " co-écrit par Samuel Scott et Avinash Kishore de l'IFPRI ; Devesh Roy du Programme de recherche du CGIAR sur l'agriculture pour la nutrition et la santé ; Suman Chakrabarti de l'Université de Washington ; et Md. Tajuddin Khan de l'Oklahoma State University, sera publié dans une prochaine édition du Revue internationale d'épidémiologie . L'étude a analysé les données de santé de plus de 250, 000 personnes de tous âges résidant dans les zones rurales et urbaines de l'Inde. Il a utilisé les données satellitaires de la NASA sur l'activité des incendies pour estimer l'impact sur la santé de vivre dans des zones où les cultures brûlent intensement en les comparant avec des zones non affectées par le CRB.
Les chercheurs ont observé qu'à mesure que le brûlage des cultures augmentait dans l'État indien du nord de l'Haryana, la santé respiratoire s'est détériorée. La santé a été mesurée par la fréquence des visites à l'hôpital signalées pour des symptômes d'IRA [voir le tableau ci-joint]. Ils ont également examiné d'autres facteurs qui pourraient contribuer à une mauvaise santé respiratoire, tels que la combustion de pétards pendant Diwali (cela coïncide généralement avec l'heure du CRB) et la densité des véhicules à moteur. En réalité, les pertes économiques dues à l'exposition à la pollution de l'air par la combustion de pétards sont estimées à environ 7 milliards de dollars US, soit près de Rs. 50 mille crore par an. Dans cinq ans, la perte économique due à la combustion des résidus de récolte et des pétards est estimée à 190 milliards USD, soit près de 1,7 pour cent du PIB de l'Inde.
« La grave pollution de l'air pendant les mois d'hiver dans le nord de l'Inde a entraîné une urgence de santé publique. Le brûlage des cultures aggravera la pollution et augmentera les coûts des soins de santé au fil du temps si des mesures immédiates ne sont pas prises pour inverser la situation. Les effets négatifs sur la santé du brûlage des cultures seront également réduire la productivité des résidents et peut entraîner des effets négatifs à long terme sur l'économie et la santé, " a déclaré Suman Chakrabarti.
« Notre étude montre que ce ne sont pas seulement les habitants de Delhi, mais aussi les femmes, les enfants et les hommes des zones rurales de l'Haryana qui sont les premières victimes du brûlage des résidus de récolte. Une grande partie du débat public sur les effets néfastes de la combustion des résidus de récolte ignore cette population vulnérable immédiatement touchée, " a déclaré Kishore.
Même si la pollution de l'air a été associée à de nombreux effets sur la santé, et les infections respiratoires sont l'une des principales causes de décès et de maladies dans les pays en développement, aucune des études existantes n'a directement lié le brûlage des cultures à l'IRA. Cette étude suggère que les initiatives gouvernementales ciblées pour améliorer les pratiques d'élimination des récoltes sont des investissements valables.
« Les programmes et les politiques doivent lutter simultanément contre la pollution intérieure et extérieure par une combinaison possible d'interdictions et de subventions agricoles. D'autres interventions importantes pour améliorer la santé respiratoire sont l'augmentation de l'accès des ménages à des combustibles de cuisson propres, électricité, et des systèmes de drainage améliorés, " ajouta Kishore.
Le brûlage des cultures est une pratique mondiale répandue et en Inde est concentré dans le nord-ouest de l'Inde, mais s'est propagé à d'autres régions du pays au cours de la dernière décennie à mesure que de nouvelles technologies de récolte sont adoptées. Les agriculteurs essaient de maximiser leurs rendements en semant la prochaine récolte dès que possible après la récolte précédente (généralement du blé après le riz). Pour nettoyer rapidement le champ pour la prochaine récolte, ils brûlent les restes de chaume plutôt que d'utiliser la méthode traditionnelle consistant à les nettoyer à la main.
Malgré les efforts du gouvernement indien, les agriculteurs continuent de brûler les résidus de récolte en raison du manque d'alternatives pratiques et abordables. L'élimination du brûlage des cultures améliorera non seulement la santé humaine, mais contribuera également à la biodiversité des sols et des plantes et réduira les émissions de gaz à effet de serre.
