Une équipe d'experts convoquée par le professeur Sir Charles Godfray de l'Oxford Martin School a trouvé des preuves suggérant que les humains déversent plus de déchets chimiques dans l'environnement que leur impact ne peut être testé. Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B , le groupe décrit leur examen des recherches récentes concernant les quantités et les types de produits chimiques déversés dans les écosystèmes et ce qu'ils ont trouvé.

Pour plusieurs personnes, les polluants déversés dans les écosystèmes évoquent des images de canalisations pompant les déchets dans les rivières à partir de grands complexes industriels. Mais l'image réelle est beaucoup plus complexe. Le ruissellement agricole est un problème majeur de pollution, tout comme les décharges qui déversent des produits chimiques dans les sources d'eau. Il y a aussi le problème croissant des produits chimiques rejetés dans les éviers de cuisine et, peut-être pire, en bas des drains de douche de la salle de bain et des toilettes. Les humains produisent des milliers de produits chimiques et les utilisent de manières très différentes, des produits chimiques pour faire pousser nos pelouses aux produits chimiques contenus dans les pilules contraceptives qui apparaissent dans notre urine. Dans ce nouvel effort, les chercheurs affirment que le monde déverse désormais collectivement plus de produits chimiques dans l'environnement naturel que ce qui peut être testé - et à cause de cela, nous ne savons vraiment pas quels dommages cela peut causer.

Dans leur critique, les chercheurs se sont principalement concentrés sur les perturbateurs endocriniens, qui comprennent les PCB provenant des plastiques et des médicaments tels que les antidépresseurs et les pilules contraceptives. Ces produits chimiques sont connus pour perturber la reproduction chez les animaux marins. A titre d'exemple, ils notent qu'un groupe d'épaulards vivant au large des côtes écossaises n'a pas produit de petit depuis au moins 25 ans - une femelle échouée sur le rivage a été testée, et les chercheurs ont trouvé des niveaux de PCB 100 fois supérieurs à la dose considérée comme toxique.

Ce qui préoccupe le plus les chercheurs, c'est la vitesse à laquelle de nouveaux produits chimiques sont introduits et utilisés et qui finissent par se retrouver dans les écosystèmes naturels, qui est si élevé qu'il n'y a aucun moyen de tester leur impact. Nous déversons peut-être des produits chimiques dans l'océan en ce moment qui pourraient potentiellement tuer la plupart, sinon tous les animaux marins, et même pas le savoir. Ils concluent en suggérant que davantage de travail est nécessaire pour enquêter sur le problème et chercher des moyens de le résoudre.

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