Qui peut oublier le premier film Jurassic Park de Steven Spielberg en 1993 ? Avec quelle impatience avons-nous anticipé ce T-Rex beuglant ? Ou haleter à l'échelle du brachiosaure alors qu'il apparaissait lourdement ? Jamais auparavant l'animation n'avait été aussi réaliste et crédible. J'étais accro, c'est ce que je voulais faire.

Le rôle d'un animateur est de concevoir le mouvement d'une créature ou d'un personnage. Pendant 15 ans, j'ai travaillé dans les effets visuels pour des films où c'était une compétence utile - si un réalisateur voulait que son héros soit attaqué par un à quatre têtes, dragon à six pattes, Je pourrais utiliser ma connaissance de l'anatomie des créatures existantes et ma compréhension de la physique pour concevoir son mouvement. Quand je suis passé à l'université, il n'était pas immédiatement évident où cette compétence pouvait être utilisée dans une pratique de recherche.

Puis j'ai réalisé que cela pouvait être utile pour recréer des espèces éteintes. Sans l'animal réel à étudier, les artistes doivent combler le fossé entre les os et l'apparence entièrement charnue de la créature. Les paléoartistes – les illustrateurs d'espèces éteintes le font depuis la découverte des premiers fossiles.

Cependant, où un paléoartiste s'intéresse à l'apparence de la créature, Je voulais me concentrer sur son mouvement, combiner les connaissances et les compétences existantes avec des recherches détaillées sur les découvertes paléontologiques actuelles pour créer une animation aussi précise que possible de cette espèce. En se concentrant sur la science - quelque chose que les animateurs professionnels ont rarement le temps de faire - et en la construisant à partir d'un squelette, J'ai pu acquérir une compréhension plus profonde de la créature et de la façon dont elle se déplaçait.

L'archéoptéryx écossais

Cette année célèbre le 100e anniversaire de la publication de On Growth and Form par le célèbre zoologiste écossais D'Arcy Thompson, professeur d'histoire naturelle aux universités de Dundee et de St Andrews pendant 63 ans. Il convenait donc en 2017 d'animer un fossile de sa grande collection de spécimens zoologiques dans son musée de Dundee.

J'ai été attirée par une rare distribution du spécimen d'archéoptéryx de Berlin, l'un des premiers descendants connus d'oiseaux modernes. L'archéoptéryx est une icône de l'évolution qui a permis de montrer la transition des dinosaures aux oiseaux, et soutenir la nouvelle théorie de l'évolution à l'époque. Thompson y fait référence dans son livre, décrivant comment les os de la hanche de l'archéoptéryx pourraient être manipulés pour former les os de la hanche d'un oiseau plus récent de la fin du Crétacé, Apatornis.

Le fossile n'est pas seulement d'une importance vitale scientifiquement, mais est l'un des plus beaux trouvés, avec ses ailes maintenues en l'air dans une pose d'ange. Le délicat fossile a d'abord été scanné au laser, puis chargé dans notre programme d'animation informatique, Maya.

La clé pour l'animer correctement serait le squelette, et heureusement, le plâtre m'a permis de voir clairement les tailles et les formes des os des membres. Ensuite, j'ai fait des recherches sur le mouvement des oiseaux, regarder des poulets, choucas, vanneaux, vautours, pies et corbeaux. L'archéoptéryx a à peu près la taille d'un corbeau et je me suis donc tourné vers eux pour la vitesse des mouvements, bien qu'ils soient construits pour marcher, avec de longues jambes, comme un poulet.

Et il y a des différences entre ces oiseaux modernes et leur prédécesseur jurassique; la longue queue de l'archyopteryx signifierait que son centre de gravité et la posture de ses jambes seraient différents. Lors d'une visite au Royal Veterinary College de Londres, On m'a présenté la machine XROMM qui radiographie les animaux lorsqu'ils se déplacent - une ressource incroyablement utile pour l'animation.

Réaction sur les réseaux sociaux

Des rayons X, je suis passé aux tests d'animation pour voir comment un mouvement s'adapterait aux proportions de l'archéoptéryx. Ensuite, j'ai pensé qu'il pourrait être intéressant de publier mon travail sur Twitter, J'ai donc créé des fichiers gif animés pour jouer automatiquement. Ensuite, j'ai décidé de détourner le hashtag paléontologique #fossilfriday et j'ai posté mon animation avec le scan 3D du fossile en arrière-plan. Non seulement ils se sont avérés populaires, mais les paléontologues et paléoartistes m'ont donné d'excellents retours qui m'ont été utiles pour peaufiner mon animation.

Lorsque le meilleur paléoartiste Scott Hartman, avec de nombreux articles scientifiques à son actif, décrit ma marche comme un "cycle de marche d'archéoptéryx très solide", ça a vraiment fait ma journée.

Le gif animé le plus populaire était celui du squelette émergeant du fossile, os par os, qui a ensuite pris vie. Il y a quelque chose de magique à propos d'un animal qui se reforme sous vos yeux, quelque chose de brisé devient entier, quelque chose d'éteint et de mort depuis longtemps qui revient à la vie. C'est quelque chose que tous les passionnés de dinosaures veulent voir.

#archaeopteryx Rassemblez-vous ! #fossilfrday pic.twitter.com/8FOkpQU38f

– Corps de Brendan (@brendandjcad) 25 août 2017

Alors, comment volait l'archéoptéryx ? Il avait peut-être des ailes pour aider à sauter et à courir, glisser d'un arbre ou pour l'aider à grimper. Il existe même une théorie selon laquelle l'archéoptéryx a traversé l'eau comme un lézard basilic, utilisant ses ailes pour l'empêcher de s'enfoncer dans l'eau.

#archaeopteryx a-t-il volé ou est-il simplement tombé avec style ? #fossilfrday pic.twitter.com/1IDR8fW44E

– Brendan Body (@brendandjcad) 14 juillet 2017

Pour le moment, il n'y a pas de consensus clair, l'animation finale était donc davantage une exploration des idées et des théories actuelles. Mon archéoptéryx a battu et a sauté pour attraper une libellule puis a couru avec ses ailes déployées et battant, puis a volé et a finalement glissé vers la terre.

Mais il était important de relier l'archéoptéryx animé au fossile, pour mieux comprendre l'animal, pas en haut de la scène ou en distraire. L'animation a été projetée sur un prisme en plexiglas contenant une impression 3D du moulage du fossile, qui a fourni un effet holographique où les os semblaient émerger du fossile, réforme comme l'animal, puis disparaître à nouveau, laissant le spectateur regarder le fossile avec de nouveaux yeux.

Il y a encore tant à savoir sur l'archéoptéryx. Au fur et à mesure que de nouveaux spécimens sont trouvés et de nouvelles découvertes faites, les œuvres d'art devront refléter ces changements. Comme les scientifiques, les paléoartistes doivent changer leur point de vue en fonction de nouvelles preuves. Alors le temps viendra encore où je retournerai à mon archéoptéryx et le ferais voler une fois de plus.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.