Une étude conjointe du Natural Resources Institute Finland (Luke), Université de Laponie et Commission géologique de Finlande appelée GovAda, qui rassemble des scientifiques, publications à comité de lecture sur le métal, charbon et minéraux industriels et pierres précieuses de la région arctique, éclaire le sujet.

Les publications montrent que les effets environnementaux des mines se refléteront dans les décennies à venir et affecteront à la fois les écosystèmes terrestres et marins. Les effets sont principalement générés par les métaux lourds qui s'accumulent dans les plantes et les animaux et peuvent provoquer des changements dans le succès de reproduction de différentes espèces et ainsi réduire la biodiversité.

« Il existe étonnamment peu d'études environnementales sur la prévention des risques et des effets indésirables, ainsi que des études anticipant les effets du changement climatique. Par exemple, la fonte des régions à pergélisol pourrait augmenter le drainage minier acide, ce qui pourrait augmenter la quantité de métaux lourds transportés dans le sol par les mines, " dit Anne Tolvanen, professeur à Luc, qui est l'auteur responsable de la publication.

Les retombées économiques pourraient aller ailleurs

Les effets économiques positifs de l'exploitation minière se reflètent sur d'autres métiers, tels que les services, pendant les opérations minières et la prospection minière. Cependant, dans les régions peu peuplées, par exemple dans l'Arctique canadien ou au Groenland, les liens économiques de l'exploitation minière avec les autres métiers de la région sont faibles, et la main-d'œuvre temporaire vient souvent de l'extérieur de la région. Ainsi, il n'y a pas de développement dans les services locaux, et les avantages économiques finissent principalement ailleurs.

« Dans les études sur l'effet économique, tous les effets de l'exploitation minière, tels que les effets environnementaux et les effets sur la production de services publics, n'ont souvent pas été pris en considération. Toujours en Finlande, il est à craindre que les effets environnementaux et l'impact sur le paysage de l'exploitation minière seraient, par exemple, compromettre les conditions préalables aux opérations touristiques, " dit Tolvanen.

Elle encourage à faire des évaluations économiques complètes de l'exploitation minière, ce qui permettrait de mieux comprendre dans quelle mesure les avantages économiques et les effets négatifs resteraient dans la région. À la fois, des méthodes pratiques pour assurer la viabilité des régions même après la fin des opérations minières, sont nécessaires.

La législation seule ne suffit pas

"La législation est utilisée pour tenter d'éviter et de minimiser les effets négatifs de l'exploitation minière. Cependant, les normes environnementales sont souvent inexactes et leur mise en œuvre est souvent insuffisante, ", explique le professeur Jukka Similä de l'Université de Laponie qui dirige le projet de recherche GovAda.

Les effets sur la santé peuvent également être laissés en dehors des évaluations d'impact. Les lacunes de la législation sont également apparues lors de l'évaluation du principe de prévention des effets indésirables et de l'indemnisation qui s'y rapporte.

« La législation est souvent critiquée également pour ne pas garantir efficacement les conditions préalables aux opérations des métiers traditionnels et pour ne pas impliquer la population locale ou d'origine dans la prise de décision concernant les mines, " dit Similä.