Les régulateurs américains de l'environnement ont annoncé mardi qu'ils laissaient intacte une norme de qualité de l'air pour la pollution des centrales électriques qui peut aggraver l'asthme chez les enfants, malgré les appels des défenseurs de la santé en faveur d'une norme plus stricte.
Cette décision maintient en place un seuil de pollution par le dioxyde de soufre établi en 2010 par l'Agence américaine de protection de l'environnement sous le président Barack Obama. Le dioxyde de soufre provient de la combustion du charbon pour produire de l'électricité et d'autres sources industrielles.
L'American Lung Association et d'autres groupes avaient exhorté l'EPA à réduire la quantité de pollution qu'elle autorise, de 75 parties par milliard de dioxyde de soufre dans l'air ambiant à 50 parties par milliard.
La norme existante expose des millions de personnes à un risque accru de crises d'asthme, dit Janice Nolen, vice-président de l'association.
De l'autre côté de la question, l'American Petroleum Institute a soutenu que les règles de l'ère Obama étaient trop strictes et voulait qu'elles soient assouplies.
Les régulateurs de l'EPA ont rejeté les deux arguments et ont déclaré qu'un long examen a confirmé que la norme existante était à la fois nécessaire et suffisante pour protéger la santé publique.
Les responsables de l'agence ont cité des études qui montrent que les personnes asthmatiques peuvent éprouver des problèmes après seulement cinq minutes d'exposition à l'air avec des niveaux élevés de dioxyde de soufre.
Les émissions du polluant ont fortement chuté au cours des dernières décennies en raison de la réglementation de l'industrie et de la baisse de l'utilisation du charbon par les services publics d'électricité.
Entre 2010 et 2016, les émissions de dioxyde de soufre à l'échelle nationale ont chuté de 64 pour cent, selon l'EPA.
Néanmoins, des dizaines de régions aux États-Unis ne sont toujours pas conformes à la norme 2010. Plus de 3 millions de personnes vivent dans ces régions, dit Nolen.
© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
