Sur cette photo prise le 14 mars, 2018 et fourni par Offshore Sensing, une bouée à voile autonome exploitée par la société norvégienne Offshore Sensing effectue une démonstration dans les eaux de Bjornafjorden, près de Bergen, Norvège. Une bouée à voile a terminé le Défi Microtransat fin août, devenant le premier à relever le défi transatlantique des navires autonomes depuis le début du concours en 2010. (Anders Barholm Larsen/Offshore Sensing via AP)
Tout l'été, le petit bateau a dérivé régulièrement vers l'est à travers l'Atlantique Nord agité jusqu'à ce qu'il s'approche de la côte irlandaise, où il est entré dans l'histoire en devenant le premier voilier sans pilote à traverser l'Atlantique.
Le SB Met, construit par la société norvégienne Offshore Sensing AS, a franchi la ligne d'arrivée du Défi Microtransat pour bateaux robotisés le 26 août deux mois et demi après son départ de Terre-Neuve, selon les données préliminaires.
C'est une étape importante qui montre que la technologie des bateaux sans pilote est suffisamment robuste pour effectuer des missions prolongées qui peuvent réduire considérablement les coûts de la recherche océanique, la sécurité des frontières, et la surveillance dans les eaux agitées ou éloignées. Ils font partie d'efforts plus larges pour développer des navires marins autonomes tels que des ferries robotisés et des cargos et porte-conteneurs qui pourraient être opérationnels d'ici la fin de la décennie, dépassant les tentatives de commercialisation de voitures autonomes.
"Nous avons prouvé qu'il est possible de faire, " a déclaré David Peddie, PDG d'Offshore Sensing, qui a créé les drones océaniques, connu sous le nom de bouées à voile. « L'Atlantique Nord est l'une des zones les plus difficiles à traverser » et relever le défi « prouve vraiment que c'est un véhicule de longue endurance pour à peu près toutes les conditions que la mer peut vous lancer, " il a dit.
Selon les règles de Microtransat, les bateaux jusqu'à 2,4 mètres (2,6 yards) de long peuvent naviguer entre l'Europe et les Caraïbes ou l'Amérique du Nord et l'Irlande. Ils doivent transmettre régulièrement des données de localisation.
La Sailbuoy a concouru dans la classe "sans pilote", ce qui permet aux opérateurs de changer de cap en cours de route. Il existe une classe "autonome" distincte qui interdit une telle communication.
Cette photo prise lundi, 27 août 2018 montre un gros plan du bateau exploité par l'équipe de France ENSTA Bretagne au championnat du monde de voile robotique à Southampton, Angleterre. Le concours et un concours connexe, une course transatlantique connue sous le nom de Microtransat Challenge, visent à stimuler le développement de la technologie des voiliers autonomes. (Photo AP/Kelvin Chan)
Alors que les voitures autonomes doivent faire face aux piétons et à d'autres véhicules, les bateaux autonomes font face à des tempêtes qui apportent de violents coups de vent et de hautes vagues ainsi que de nombreux risques maritimes.
Plus de 20 tentatives précédentes de diverses équipes pour terminer la Microtransat depuis son lancement en 2010 se sont soldées par un échec, avec des bateaux robots pris dans des filets de pêche, récupérés par les navires, ou perdu, selon le site de la course. Peddie a déclaré que sa plus grande crainte était qu'un bateau de passage ramasse les deux mètres, Navire de 60 kilogrammes (130 livres) alors qu'il approchait de l'arrivée.
L'entreprise est dans un domaine de niche avec peu d'autres acteurs. La startup américaine Saildrone construit une flotte de "véhicules de surface sans pilote" de sept mètres qui peuvent passer jusqu'à 12 mois à collecter des données océaniques. Robotique liquide , appartenant à Boeing, fait le Wave Glider, une plate-forme de recherche qui utilise l'énergie des vagues plutôt que l'énergie éolienne pour la propulsion.
De plus gros navires sans pilote arrivent, trop, et l'Organisation maritime internationale examine la sécurité, implications sécuritaires et environnementales.
Offshore Sensing a construit 14 Sailbuoys, qui ont un pont en forme de planche de surf recouvert de panneaux solaires qui alimentent la technologie embarquée et une voile trapézoïdale rigide montée près de la proue qui propulse le navire. Dans les vidéos d'entreprise, on dirait un jouet ballotté par les vagues et les bateaux qui passent, rendant sa réalisation d'autant plus improbable.
Peddie dit que les voiliers robotisés offrent des avantages importants. Contrairement aux bouées dérivantes, ils peuvent flâner au même endroit, et ils sont plus agiles et moins chers que les navires de recherche.
Sur cette photo prise lundi, 27 août 2018, les membres de l'équipe ZMART de l'université chinoise du Zhejiang se préparent à lancer leur voilier autonome au championnat du monde de voile robotique à Southampton, Angleterre. Le concours et un concours connexe, une course transatlantique connue sous le nom de Microtransat Challenge, visent à stimuler le développement de la technologie des voiliers autonomes. (Photo AP/Kelvin Chan)
"Ces véhicules peuvent faire des choses que vous ne pouvez pas faire avec un véhicule traditionnel, surtout dans les zones dangereuses, " comme la trajectoire d'un ouragan, dit Peddie.
Les bouées à voile peuvent être équipées de capteurs pour mesurer les vagues, la salinité des océans et les niveaux d'oxygène; des échosondeurs pour rechercher des œufs et des larves de poisson ; ou des émetteurs pour communiquer avec des équipements sous-marins. Ils se vendent environ 150, 000 euros (175 $, 000), semblable au coût de la location d'un navire de recherche pendant quelques jours.
"Le grand avantage est que vous pouvez collecter énormément de données pour un coût très faible, " a déclaré Peddie.
Un concours de retombées, le championnat du monde annuel de voile robotique qui s'est tenu fin août dans la ville portuaire anglaise de Southampton, a également présenté la technologie de la voile robotique.
Des équipes britanniques, Français, Les universités finlandaises et chinoises ont mis leurs machines à l'épreuve dans une série de défis, notamment l'évitement des collisions et le balayage de zone, dans lequel les navires doivent couvrir autant de zone que possible.
Les bateaux à voile autonome fonctionnent selon des principes similaires à ceux des voitures autonomes. Ils utilisent des capteurs pour analyser leur environnement et transmettre les données à un système d'intelligence artificielle qui donne des instructions au véhicule.
Sur cette photo prise lundi, 27 août 2018, Un bateau robotisé exploité par une équipe de l'Université Jiaotong de Shanghai en Chine subit des tests au Championnat du monde de voile robotique à Southampton, Angleterre. Le concours et un concours connexe, une course transatlantique connue sous le nom de Microtransat Challenge, visent à stimuler le développement de la technologie des voiliers autonomes. (Photo AP/Kelvin Chan)
Une équipe de l'institut français de recherche en ingénierie ENSTA Bretagne a dominé le premier défi, une course autour d'un parcours en triangle, avec leur élégance, bateau angulaire en fibre de carbone vert fluorescent. Servo winches controlled the two transparent plastic sails and the rudder as wind, GPS and compass sensors fed readings to an onboard computer.
Others didn't fare so well. One of the two Chinese teams couldn't stop their boat from being pushed way off course by the strong tide.
"Other ships are thin and long. Ours is too wide and fat, " said Hou Chunxiao of the Shanghai Jiaotong University team, a joint collaboration between students and staff from a maritime company run by their thesis supervisor.
Smaller and lighter electronics, better solar panels, 3D printing and other technological advances are making it easier to build self-sailing boats, competitors said.
"We talk more about autonomous cars or drones, but sailboats are also a big thing, " said Ulysse Vautier, of the Plymouth University team. "There's so much to discover on the ocean. With the environmental and ecological problems we face today, " autonomous sailing boats are an energy-efficient way to do ocean research, Vautier said, adding that future uses could include swarms of sailing drones scanning the sea floor for the missing Malaysian Airlines flight MH370.
Until Sailbuoy's achievement, the only unmanned watercraft to cross the Atlantic previously was a battery-powered underwater glider in 2009. Now, more milestones are quickly looming on the horizon line after its feat, said Colin Sauze, the Microtransat's coordinator. A team from Canada's Dalhousie University is making progress in achieving a trans-Atlantic crossing under the "autonomous" rules, when the boat's direction is not adjusted remotely during the trip.
In this photo taken on Monday, 27 août 2018, members Of France's ENSTA Bretagne team carry their boat at the World Robot Sailing Championship in Southampton, Angleterre. The contest and a related competition, a trans-Atlantic race known as the Microtransat Challenge, are aimed at stimulating development of autonomous sailboat technology. (AP Photo/Kelvin Chan)
And there will be new variations of the contest to come.
Maintenant, Sauze said, "the challenge is to do it faster, cheaper and do it with a smaller boat."
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