Les bactéries marines des eaux glaciales de l'Arctique canadien sont capables de biodégrader le pétrole et le carburant diesel, selon une nouvelle étude publiée dans Microbiologie appliquée et environnementale , un journal de l'American Society for Microbiology.

Le séquençage génomique a révélé un potentiel inattendu pour la biorestauration des hydrocarbures dans des lignées de bactéries, notamment Paraperlucidibaca, Cycloclastique, et Zhongshania, a déclaré le coauteur Casey Hubert, Doctorat., Professeur agrégé de géomicrobiologie, Université de Calgary. Ceux-ci « peuvent représenter des acteurs clés dans la réponse aux déversements d'hydrocarbures marins dans l'Arctique ».

"L'étude a également confirmé que la fourniture de nutriments peut améliorer la biodégradation des hydrocarbures dans ces conditions de basse température, " a déclaré le Dr Hubert.

L'impulsion de ce travail :« Ces eaux toujours froides connaissent une activité industrielle croissante liée au transport maritime et aux activités du secteur pétrolier et gazier offshore, " a déclaré le Dr Hubert.

Sean Murphy, Élève du Dr Hubert, qui a grandi dans la région, a lancé le projet. Monsieur Murphy, Scientifique aquatique, GRE Canada, avait noté à la fois les avantages que le pétrole extracôtier avait apportés aux habitants de Terre-Neuve-et-Labrador, mais avait été profondément troublé par la marée noire de Deepwater Horizon, et avait concentré ses recherches de maîtrise sur la mer du Labrador pour « aider à éclairer les futures stratégies d'atténuation des déversements d'hydrocarbures… à des températures froides dans la région ».

La côte du Labrador, où l'étude a eu lieu, est importante pour les peuples autochtones qui dépendent de l'océan pour se nourrir, et contrairement aux latitudes inférieures, il y a eu une pénurie de recherche sur la bioremédiation dans ce grand nord, a noté le Dr Hubert.

« Alors que le changement climatique prolonge les périodes sans glace et que l'activité industrielle augmente dans l'Arctique, il est important de comprendre les façons dont le microbiome marin arctique réagira en cas de déversement de pétrole ou de carburant, " a déclaré le Dr Hubert. C'est particulièrement important, car « cette région reste vaste et éloignée, de sorte que l'intervention d'urgence en cas de déversement de pétrole serait compliquée et lente ».

Dans l'étude, les enquêteurs ont simulé l'assainissement d'un déversement d'hydrocarbures à l'intérieur de bouteilles, en associant de la boue des premiers centimètres des fonds marins à de l'eau de mer artificielle, et avec du diesel ou du pétrole brut, ainsi que différents amendements nutritifs à différentes concentrations.

Les expériences ont été réalisées à 4°C, se rapprocher de la température de la mer du Labrador, et s'est déroulé sur plusieurs semaines. "Nos simulations ont démontré que les bactéries naturellement présentes dans l'océan dégradant le pétrole représentent les premiers intervenants de la nature en cas de déversement de pétrole, " a déclaré le Dr Hubert.