Les vacanciers s'éclaboussent dans les eaux turquoises de la plage de Rosignano Solvay en Toscane et se prélassent sur son sable blanc immaculé.

"Je l'ai découvert sur Google Maps, " a déclaré la touriste néerlandaise Lieuya, qui se rendait à la plage avec sa famille pour profiter d'un cadre rappelant davantage les Caraïbes que le nord de l'Italie.

"On m'a dit que ce n'était pas dangereux, que la couleur vient de l'usine de soda d'à côté, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Des questions subsistent depuis des décennies sur les raisons pour lesquelles la mer et le sable sont des couleurs si surprenantes, certains écologistes suggérant que le phénomène est causé par les métaux lourds émis par la plante.

La plage, environ quatre kilomètres (deux milles et demi) de long, porte le nom de l'usine Solvay, qui produit du carbonate de sodium pour la fabrication du verre ainsi que du bicarbonate de sodium, ou du bicarbonate de soude.

L'usine nie vigoureusement avoir pollué le littoral environnant.

Les touristes qui se baignent ou s'installent sur des chaises de plage pour un déjeuner de pâtes léger ne s'inquiètent pas du contraste saisissant entre les eaux au large de Rosignano Solvay et celles de la plage voisine de Monte alla Rena.

"Chaque fois que je viens ici, Je pense que si la baignade est autorisée par les locaux, autorités régionales et nationales, on peut les croire quand ils disent que l'eau est propre, " dit Marina, professeur d'italien, qui a refusé de donner son nom de famille.

Un avis de l'agence régionale de protection de l'environnement Arpat à l'entrée de la plage indique que la qualité de l'eau est « excellente ».

La baignade est interdite le long d'une petite partie de la plage, mais c'est à cause d'un fort courant dans la région.

La plante, à environ 25 kilomètres au sud de la ville portuaire de Livourne, ouvert au début du siècle dernier et une nouvelle ville, Rosignano Solvay, a vu le jour pour loger les ouvriers et leurs familles.

Aujourd'hui, le géant mondial de la chimie est présent dans 61 pays et en compte quelque 24, 500 employés.

Reflet du ciel

"Solvay était comme une mère dans cette région de la Toscane. Nous l'appelions 'maman', " Léonardo Martinelli, un journaliste né dans la ville et dont la mère a travaillé chez Solvay pendant un demi-siècle, dit à l'AFP.

l'industriel belge Ernest Solvay, le fondateur de l'usine, « bien-être garanti en ouvrant une école, un hôpital et un théâtre, " il a dit.

L'usine a assuré "le taux de chômage a toujours été bas, " il ajouta.

Le directeur industriel du groupe, Davide Papavero, a déclaré à l'AFP que l'entreprise "respecte toutes les règles d'un site à haut risque".

"L'usine... ne rejette que des dépôts pulvérulents de calcaire, une substance inoffensive et sans danger pour l'environnement, mais explique la couleur blanche du sable, " il a dit.

Le bleu saisissant de l'eau est causé par le reflet du ciel sur le fond blanc de la mer, Papavero ajouté.

Le maire local Daniele Donati insiste également sur le fait que les activités de l'usine "ne posent aucun problème de santé".

Mais Maurizio Marchi, de l'association italienne de santé Medicina Democratica, dit que la plante est un fléau.

« La réalité est que pendant un siècle, cet endroit a été une décharge de Solvay, une décharge industrielle, " il insiste.

Les écologistes ont également déploré l'éviscération des collines calcaires près de San Vincenzo et l'extraction massive de sel gemme.

Manolo Morandini, un journaliste du quotidien local Il Tirreno qui a beaucoup écrit sur le sujet, dit que les inquiétudes de Marchi auraient été valables autrefois, mais plus maintenant.

« Dans les années 1980, c'était effectivement une plage toxique. Mais le cycle de production qui utilisait du mercure et des métaux lourds a été modifié, " il a dit.

Il dit que la célèbre plage blanche n'est rien de plus qu'une construction "artificielle", qui offre néanmoins aux vacanciers un coin de paradis.

© 2019 AFP