Un flux invisible d'eaux souterraines s'infiltre dans l'océan le long des côtes du monde entier. Les scientifiques ont eu tendance à ignorer ses contributions à la chimie des océans, en se concentrant sur les volumes beaucoup plus importants d'eau et de matières dissoutes entrant dans la mer à partir des rivières et des ruisseaux, mais une nouvelle étude révèle que l'évacuation des eaux souterraines joue un rôle plus important qu'on ne le pensait.

Les nouvelles découvertes, publié le 8 janvier dans Communication Nature , ont des implications pour les modèles mondiaux de cycles biogéochimiques et pour l'interprétation des enregistrements isotopiques de l'histoire climatique de la Terre.

« Il est vraiment difficile de caractériser l'évacuation des eaux souterraines, elle a donc été une source d'incertitude dans la modélisation des cycles globaux, " a déclaré le premier auteur Kimberley Mayfield, qui a dirigé l'étude en tant qu'étudiant diplômé à l'UC Santa Cruz. « Il a fallu un gros effort de la part des chercheurs du monde entier qui se sont réunis pour que cela se produise. »

Les chercheurs se sont concentrés sur cinq éléments clés :le lithium, magnésium, calcium, strontium, et baryum—mesurer les concentrations et les rapports isotopiques dans les eaux souterraines côtières sur 20 sites à travers le monde, et en utilisant des données publiées précédemment à partir de sites supplémentaires.

"Ces éléments sont importants car ils proviennent de l'altération des roches, et l'altération des roches silicatées représente une énorme absorption de dioxyde de carbone de l'atmosphère sur de longues échelles de temps, " expliqua Mayfield.

Co-auteur Adina Paytan, professeur-chercheur à l'Institut des sciences de la mer de l'UCSC, ladite eau souterraine est une source importante d'apports aux océans, mais a été facile à ignorer parce qu'il est invisible et difficile à mesurer.

"Il s'agit de la première évaluation mondiale des rejets d'eaux souterraines pour la plupart de ces éléments, " Paytan a déclaré. "Cette information est utile pour notre compréhension de la façon dont l'altération de la roche est liée au climat, non seulement dans le présent mais aussi dans le passé."

L'étude a estimé que la quantité de ces éléments entrant dans la mer à partir des eaux souterraines est d'au moins 5%, et jusqu'à 16%, des contributions des cours d'eau sur la base des dernières estimations mondiales des flux d'eaux souterraines. Les résultats ont également montré que la composition isotopique des rejets d'eaux souterraines peut être différente de celle des rivières.

« La composition des rejets d'eaux souterraines est très dépendante de la géologie côtière, alors que l'eau des rivières est plus influencée par l'intérieur des continents, " a déclaré Mayfield. " Il est important de reconnaître que les eaux souterraines font une différence à l'échelle mondiale, et maintenant que nous avons ce grand ensemble de données, les gens peuvent continuer à l'améliorer avec plus d'échantillonnage et développer de meilleurs modèles de décharge mondiale des eaux souterraines."