Lors de la fermeture fédérale partielle en décembre 2018 et janvier 2019, des reportages ont montré que des employés du gouvernement en congé faisaient la queue pour des repas donnés. Ces images rappelaient que pour environ un Américain sur huit, l'insécurité alimentaire est un risque à court terme.

En Californie, où j'enseigne, 80 pour cent de la population vit dans les villes. Nourrir les villes des neuf comtés de la région de la baie de San Francisco, avec une population totale d'environ 7 millions implique d'importer 2,5 à 3 millions de tonnes de nourriture par jour sur une distance moyenne de 500 à 1, 000 milles.

Ce système nécessite d'énormes quantités d'énergie et génère d'importantes émissions de gaz à effet de serre. Il est également extrêmement vulnérable aux perturbations à grande échelle, comme les tremblements de terre majeurs.

Et la nourriture qu'il livre n'atteint pas 1 personne sur 8 dans la région qui vit sous le seuil de pauvreté - principalement des personnes âgées, enfants et minorités. L'accès à une alimentation de qualité est limité à la fois par la pauvreté et par le fait qu'en moyenne, Les communautés à faible revenu de Californie ont 32,7% de supermarchés en moins que les zones à revenu élevé dans les mêmes villes.

De nombreuses organisations considèrent l'agriculture urbaine comme un moyen d'améliorer la sécurité alimentaire. Il propose également des offres environnementales, prestations sanitaires et sociales. Bien que le plein potentiel de l'agriculture urbaine reste à déterminer, sur la base de mes propres recherches, je pense qu'élever des fruits frais, les légumes et certains produits animaux à proximité des consommateurs dans les zones urbaines peuvent améliorer la sécurité alimentaire et la nutrition locales, surtout pour les communautés mal desservies.

La croissance de l'agriculture urbaine

L'agriculture urbaine a augmenté de plus de 30 pour cent aux États-Unis au cours des 30 dernières années. Bien qu'il ait été estimé que l'agriculture urbaine peut satisfaire 15 à 20 pour cent de la demande alimentaire mondiale, il reste à voir quel niveau d'autosuffisance alimentaire il peut raisonnablement assurer aux villes.

Une enquête récente a révélé que 51 pays n'ont pas suffisamment de zones urbaines pour atteindre un objectif nutritionnel recommandé de 300 grammes par personne et par jour de légumes frais. De plus, il a estimé, l'agriculture urbaine nécessiterait 30 pour cent de la superficie urbaine totale de ces pays pour répondre à la demande mondiale de légumes. Les problèmes fonciers et l'étalement urbain pourraient rendre difficile la libération d'autant de terres pour la production alimentaire.

D'autres études suggèrent que l'agriculture urbaine pourrait aider les villes à atteindre l'autosuffisance. Par exemple, les chercheurs ont calculé que Cleveland, avec une population de 400, 000, a le potentiel de répondre à 100 pour cent des besoins en légumes frais de ses citadins, 50 pour cent de leurs besoins en volaille et en œufs et 100 pour cent de leur demande en miel.

Les agriculteurs urbains d'Oakland peuvent-ils apprendre de Cuba ?

Bien que l'agriculture urbaine soit prometteuse, une faible proportion de la nourriture produite dans les villes est consommée par les personnes en situation d'insécurité alimentaire, communautés à faible revenu. Bon nombre des personnes les plus vulnérables ont peu accès à la terre et n'ont pas les compétences nécessaires pour concevoir et entretenir des jardins productifs.

Des villes comme Oakland, avec des quartiers identifiés comme des « déserts alimentaires, " peut se trouver à moins d'une demi-heure de route de vastes étendues de terres agricoles productives. Mais très peu des vingt millions de tonnes de nourriture produites chaque année à moins de 160 kilomètres d'Oakland parviennent aux pauvres.

Paradoxalement, Oakland en a 1, 200 acres d'espaces ouverts non aménagés - principalement des parcelles publiques de terres arables - qui, s'il est utilisé pour l'agriculture urbaine, pourrait produire 5 à 10 pour cent des besoins en légumes de la ville. Ce rendement potentiel pourrait être considérablement amélioré si, par exemple, les agriculteurs urbains locaux ont été formés à l'utilisation de méthodes agroécologiques éprouvées et largement appliquées à Cuba pour cultiver divers légumes, racines, tubercules et herbes dans des espaces relativement petits.

A Cuba, plus de 300, 000 fermes et jardins urbains produisent environ 50 pour cent de l'approvisionnement en produits frais de l'île, avec 39, 000 tonnes de viande et 216 millions d'œufs. La plupart des agriculteurs urbains cubains atteignent des rendements de 44 livres (20 kilogrammes) par mètre carré et par an.

Si les agriculteurs d'Oakland formés pouvaient atteindre seulement la moitié des rendements cubains, 1, 200 acres de terre produiraient 40 millions de kilogrammes de légumes - assez pour fournir 100 kilogrammes par an et par personne à plus de 90 pour cent des habitants d'Oakland.

Pour voir si cela était possible, mon équipe de recherche à l'Université de Californie à Berkeley a établi un jardin diversifié légèrement plus grand que 1, 000 pieds carrés. Il contenait un total de 492 plantes appartenant à 10 espèces cultivées, cultivé dans un design polyculturel mixte.

Dans une période de trois mois, nous avons pu produire des rendements proches de notre niveau annuel souhaité en utilisant des pratiques qui ont amélioré la santé des sols et la lutte biologique contre les ravageurs. Ils comprenaient des rotations avec des engrais verts qui sont enfouis au profit du sol; applications massives de compost; et des combinaisons synergiques de plantes cultivées dans divers arrangements de cultures intercalaires connus pour réduire les insectes nuisibles.

Surmonter les obstacles à l'agriculture urbaine

Atteindre de tels rendements dans un jardin d'essai ne signifie pas qu'ils sont réalisables pour les agriculteurs urbains de la région de la baie. La plupart des agriculteurs urbains de Californie manquent de compétences horticoles écologiques. Ils n'optimisent pas toujours la densité ou la diversité des cultures, et le programme de vulgarisation de l'Université de Californie n'a pas la capacité de fournir une formation agroécologique.

Le plus grand défi est l'accès à la terre. Des chercheurs de l'Université de Californie estiment que plus de 79 pour cent des agriculteurs urbains de l'État ne possèdent pas la propriété qu'ils exploitent. Un autre problème est que l'eau est souvent inabordable. Les villes pourraient résoudre ce problème en fournissant de l'eau à des tarifs réduits aux agriculteurs urbains, avec une exigence qu'ils utilisent des pratiques d'irrigation efficaces.

Dans la Bay Area et ailleurs, la plupart des obstacles au développement de l'agriculture urbaine sont politiques, pas technique. En 2014, la Californie a adopté AB511, qui établissent des mécanismes permettant aux villes d'établir des zones d'incitation à l'agriculture urbaine, mais n'a pas abordé l'accès à la terre.

Une solution serait pour les villes de mettre à disposition des terres publiques vacantes et inutilisées pour l'agriculture urbaine dans le cadre de baux pluriannuels à bas prix. Ou ils pourraient suivre l'exemple de Rosario, Argentine, où 1, 800 résidents pratiquent l'horticulture sur environ 175 acres de terrain. Certaines de ces terres sont privées, mais les propriétaires fonciers bénéficient d'allégements fiscaux pour leur mise à disposition pour l'agriculture.

À mon avis, la stratégie idéale serait de poursuivre une réforme agraire similaire à celle pratiquée à Cuba, où le gouvernement fournit 32 acres à chaque agriculteur, à quelques kilomètres des grandes villes à toute personne intéressée à produire de la nourriture. Entre 10 et 20 pour cent de leur récolte sont reversés à des organisations de services sociaux telles que des écoles, hôpitaux et centres pour personnes âgées.

De la même manière, Les agriculteurs urbains de la région de la baie pourraient être tenus de fournir une part de leur production à la population croissante de sans-abri de la région, et autorisé à vendre le reste. Le gouvernement pourrait aider à établir un système qui permettrait aux jardiniers de commercialiser directement leurs produits auprès du public.

Les villes ont une capacité limitée à gérer les problèmes alimentaires à l'intérieur de leurs frontières, et de nombreux problèmes liés aux systèmes alimentaires nécessitent une action aux niveaux national et international. Cependant, gouvernements municipaux, les universités locales et les organisations non gouvernementales peuvent faire beaucoup pour renforcer les systèmes alimentaires, y compris la création de programmes de formation agroécologiques et de politiques d'accès à la terre et à l'eau. La première étape consiste à sensibiliser le public à la manière dont l'agriculture urbaine peut profiter aux villes modernes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.