Ce 4 avril, La photo de 2021 montre un masque jeté sur une plage à Point Pleasant, N.J. Les volontaires nettoyant les plages du monde entier ont découvert et retiré des quantités importantes de masques, gants et autres équipements de protection individuelle. Le mercredi 7 avril 2021, Le groupe Clean Ocean Action du New Jersey a signalé la suppression de 1, 113 articles de ce type lors du nettoyage des plages l'automne dernier. (Photo AP/Wayne Parry)
À la liste habituelle des déchets infects laissés ou échoués sur les plages du monde entier, ajoutez-les :des masques et des gants utilisés par les gens pour éviter le coronavirus puis jetés sur le sable.
L'année dernière, des bénévoles ramassant des ordures sur les plages de la côte du New Jersey à la Californie, le Royaume-Uni et Hong Kong ont trouvé des équipements de protection individuelle mis au rebut.
Le dernier exemple est venu mercredi lorsque le groupe environnemental Clean Ocean Action du New Jersey a publié son décompte annuel des déchets ramassés sur les rives de l'État. En plus des plastiques, mégots de cigarettes et emballages alimentaires qui souillent le sable chaque année, les volontaires du groupe ont enlevé 1, 113 masques et autres pièces d'équipement de protection contre les virus des plages du New Jersey l'automne dernier.
« Utilisé correctement, les EPI sauvent des vies ; jetés de manière incorrecte, ils tuent la vie marine, " a déclaré Cindy Zipf, le directeur général du groupe. "Les déchets d'EPI sont un résultat brut de la pandémie, et 100% évitable. Utiliser correctement les EPI, puis jetez-le correctement dans une poubelle. Ce n'est pas difficile et c'est le moins que l'on puisse faire pour cette merveille d'une planète sur laquelle nous vivons tous, sans parler de nous-mêmes."
Des masques et des gants jetés ont commencé à apparaître sur les plages peu de temps après que le virus a commencé à circuler largement l'année dernière, et ont continué à apparaître alors que des personnes fatiguées par la quarantaine cherchaient une évasion à la plage.
Au second semestre 2020, plus de 107, Selon le groupe Ocean Conservancy, 000 articles d'EPI ont été collectés par des bénévoles du monde entier, un chiffre que ses membres considèrent comme une sous-estimation des totaux réels de l'année.
"Une fois dans l'environnement, les EPI jetables agissent comme tout autre plastique à usage unique, probablement jamais en panne, mais plutôt en morceaux de plus en plus petits et persistant indéfiniment, " dit Nicolas Mallos, directeur principal du programme Trash Free Seas d'Ocean Conservancy. "En réalité, une étude récente a révélé qu'un seul masque jetable peut en perdre jusqu'à 173, 000 microfibres—de minuscules fibres de plastique—en une seule journée.
"Ce que cela signifie, c'est que les dommages sont cumulatifs, s'ajoutant au fil du temps à la quantité massive de plastiques qui pénètrent déjà chaque année dans notre océan, " a-t-il déclaré. " L'EPI a été vital pour protéger la santé humaine, mais la pollution qui en résulte a également révélé que nos systèmes de gestion des déchets ne sont pas équipés pour gérer des crises comme celle-ci."
En Californie du Nord, la Pacific Beach Coalition a récemment remarqué une augmentation spectaculaire des EPI jetés sur les plages dans et autour de la ville de Pacifica, au sud de San Francisco. Une journée de nettoyage à San Diego a permis de récolter 413 gants en latex et plus de 700 masques chirurgicaux à usage unique.
En Ecosse, Des EPI jetés ont été trouvés sur près d'un quart des plages nettoyées l'automne dernier par la Marine Conservation Society.
Et les masques ont commencé à apparaître sur les plages de Hong Kong en mars 2020, aux premiers jours de la pandémie.
Les écologistes ont signalé que des oiseaux de mer s'emmêlent dans les oreillettes des masques faciaux, et ils craignent que la vie marine puisse manger des masques ou des gants, le confondant avec de la nourriture, et subir des conséquences graves ou mortelles.
Au-delà des EPI, Les balayages de plage de Clean Ocean Action ont également proposé des objets inhabituels, y compris un laveur de dos; un test de grossesse à domicile (résultats inconnus); un bong; un chèque de 81 $; une pierre tombale en mousse; une contravention de stationnement ; un drapeau des Saints de la Nouvelle-Orléans ; huit citrouilles; et une tête de cochon en bois.
Les balayages de plage du groupe au printemps 2021 auront lieu le 17 avril dans des endroits de haut en bas de la côte du New Jersey.
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