La demande croissante de métaux nécessaires à la transition vers un avenir à faibles émissions de carbone entraînera une augmentation de l'exploitation minière dans les zones à haut risque, selon les recherches de l'Université du Queensland.

La Dre Éléonore Lèbre et des chercheurs du Sustainable Minerals Institute de l'UQ ont identifié les « points chauds » miniers en examinant les zones où la concurrence pour les ressources minières telles que l'eau et la terre est susceptible d'avoir un impact négatif sur les communautés environnantes.

« Des recherches antérieures ont soulevé des inquiétudes concernant l'environnement, pressions sociales et de gouvernance qui découlent de l'augmentation de l'exploitation minière, mais ils n'ont jamais évalué les risques à l'échelle mondiale à l'aide de données quantitatives, " dit le Dr Lèbre.

« En appliquant sept catégories de risques – trois environnementaux, trois indicateurs sociaux et un indicateur de gouvernance :nous avons pu cartographier l'emplacement de ces points chauds miniers et les métaux impliqués. Tous les métaux que nous avons analysés sont nécessaires à la transition vers un avenir bas carbone. Certains présentent des profils particulièrement risqués, avec 84 pour cent des ressources en platine et 70 pour cent des ressources en cobalt situées dans des contextes à haut risque. Les métaux majeurs comme le fer et le cuivre sont rarement évoqués dans le débat sur la transition énergétique, mais ils seront nécessaires en grande quantité, et devraient perturber de gros morceaux de terre à mesure que les volumes de production augmentent. Australie, les États-Unis et la Chine seront les plus touchés, ayant les plus grands groupes de mines situées dans des contextes potentiels à haut risque. La bonne gouvernance dans ces pays sera essentielle pour assurer la transition énergétique sans déclencher des impacts sociaux et environnementaux inacceptables induits par l'exploitation minière. »

L'étude a examiné plus de 6800 projets miniers de 20 métaux différents dans le monde.

Le professeur Rick Valenta, responsable du programme Complex Orebodies Program de SMI, a déclaré que l'industrie devrait démontrer qu'elle peut faire face efficacement à ces risques afin de surmonter les futurs obstacles à l'approvisionnement.

« L'essor des technologies d'énergie renouvelable et des véhicules électriques signifiera que les métaux, comme le lithium, cobalt, le cuivre et le nickel deviendront de plus en plus importants pour la société, " dit le professeur Valentina.

« Afin d'accéder aux gisements de plus en plus risqués nécessaires pour répondre à cette demande, l'industrie minière doit prouver sa responsabilité environnementale et sociale à un public de plus en plus conscient. »

Cette étude est publiée dans Communication Nature .