Une mission d'exploration des profondeurs inexplorées de l'océan Indien a été lancée mercredi, dans l'espoir de découvrir des centaines de nouvelles espèces et de découvrir l'impact du plastique bien sous la surface.

L'expédition First Descent, dirigé par l'institut britannique de recherche océanographique Nekton, est configuré pour envoyer des submersibles aussi profonds que 3, 000 mètres au large des Seychelles à partir de mars pour tester la santé de l'océan.

Le projet a été lancé au siège du Commonwealth à Londres.

"La mission se concentre sur 30 mètres jusqu'à 3, 000 mètres. C'est là que vous obtenez la diversité maximale des espèces, " a déclaré le professeur Alex Rogers, partie de l'équipe scientifique.

« Dans l'océan Indien, les zones plus profondes sont presque totalement inexplorées. Nous ne savons tout simplement pas ce qu'il y a là-bas."

Le biologiste des grands fonds de l'Université d'Oxford a déclaré que la mission pourrait trouver de 100 à un millier de nouvelles espèces, y compris beaucoup de nouveaux coraux.

"Plus vous zoomez, plus vous trouverez de diversité. Je suis vraiment convaincu que nous découvrirons de nombreuses nouvelles espèces, ", a déclaré Rogers.

« L'océan souffre de graves dégradations dues à la surpêche, pollution et changement climatique. Il est extrêmement important de comprendre comment la vie est distribuée dans les océans aujourd'hui, afin que nous puissions mieux prendre des décisions pour gérer les océans. »

Mystère plastique

La collaboration de 5 millions de dollars (4,4 millions d'euros) rassemble 47 partenaires du monde des affaires, philanthropie, technologie sous-marine, médias et société civile.

Le vaisseau-mère Ocean Zephyr est en route de Bremerhaven en Allemagne vers les Seychelles. Il abritera 50 scientifiques, ingénieurs et techniciens pendant le projet.

Ses deux submersibles emmèneront 17 outils de recherche et technologies différents dans les profondeurs, ainsi que 18 caméras pour créer les premières cartes tridimensionnelles des écosystèmes des grands fonds. Certaines plongées seront retransmises en direct.

La militante océan Emily Penn, un administrateur de Nekton, a déclaré que l'expédition pourrait faire la lumière sur l'impact du plastique à des milliers de mètres sous la surface.

"Nous ne savons vraiment pas ce qui se passe dans l'océan profond en ce qui concerne le plastique, " elle a dit.

« Nous savons que huit millions de tonnes de plastique vont dans l'océan chaque année et nous n'en trouvons qu'une fraction à la surface. La grande question est :où va tout le reste ?

"Nous nous attendons à ce qu'il coule principalement, mais jusqu'à ce que nous y allions, nous ne savons pas combien il y a là-bas et l'impact que cela pourrait avoir."

« Menace existentielle »

La République, un groupe de 53 pays qui unit des nations comme la Grande-Bretagne, Inde, Le Canada et le Nigeria avec de petits États comme les Tonga et les Seychelles, s'est concentré sur la gestion du changement climatique ces dernières années, car nombre de ses membres sont vulnérables, nations insulaires de faible altitude.

"Nos pays meurent, donc on n'a pas le choix, " a déclaré la secrétaire générale du Commonwealth, Patricia Scotland.

"Nous sommes confrontés à une menace existentielle en raison des changements climatiques.

"A moins que nous ne cartographions et comprenions mieux ce qu'il y a dans nos océans, nous pourrions être condamnés à répéter certaines des erreurs que nous avons commises sur terre.

"Cela nous permet d'obtenir les données pour faire des choix bien informés."

Les chefs de Nekton ont dit qu'il y avait de meilleures cartes de Mars que les fonds marins, 95 pour cent d'entre eux restent inexplorés.

On espère que les données produites par la mission permettront aux scientifiques de modéliser les endroits où des observations similaires sont susceptibles d'être trouvées dans les océans, et fournir des données sur lesquelles fonder les efforts de conservation.

© 2019 AFP