Il y a dix ans, le 7 février 2009, Je me suis assis dans mon appartement du centre de Melbourne pour rédiger une demande d'emploi. Tous les stores étaient baissés, et les fenêtres bien fermées. Dehors, c'était 47℃. Nous n'avions pas de climatisation. La chaleur s'infiltrait à travers les murs.

Quand je suis sorti, l'air m'a déchiré le nez et la gorge, comme un sauna forcé par ventilateur. C'était inquiétant. Avec ma formation forestière, et une expérience antérieure de mauvais temps d'incendie en Tasmanie, Je savais que tout incendie ce jour-là serait catastrophique. Ils étaient. Le samedi noir est devenu la pire catastrophe de feu de brousse jamais connue en Australie.

Je postulais pour le poste de directeur du Victorian Centre for Climate Change Adaptation Research (VCCCAR). J'ai réussi et j'ai commencé le travail plus tard cette année-là.

Le climat à Victoria au cours des 12 années précédentes avait été rude. Entre 1997 et 2009, l'État a subi la pire sécheresse jamais enregistrée, et les grands feux de brousse en 2003 et 2006-07 ont brûlé plus de 2 millions d'hectares de forêt. Puis vint le samedi noir, et l'année suivante a vu le début de la période de deux ans la plus humide jamais enregistrée en Australie, entraînant des inondations majeures dans le nord de l'État, ainsi qu'à de vastes étendues du reste du pays.

Rien qu'à Victoria, des centaines de millions de dollars par an étaient dépensés pour la réponse et le rétablissement suite aux événements liés au climat. Au gouvernement, l'opinion était que les choses ne pouvaient pas continuer ainsi. Alors que le changement climatique s'accélérait, ces coûts ne feraient qu'augmenter.

Nous avons dû mieux nous préparer, et en évitant, les impacts futurs du changement climatique rapide. C'est ce que nous entendons par le terme « adaptation climatique ».

Faire face aux catastrophes

Une décennie après le samedi noir, avec des inondations record dans le Queensland, de graves feux de brousse en Tasmanie et à Victoria, vagues de chaleur et sécheresse généralisées, et une crise dans le bassin Murray-Darling, il est temps de réfléchir à l'état des politiques et pratiques d'adaptation en Australie.

En 2009, le gouvernement travailliste Rudd avait relevé le défi de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Avec Malcolm Turnbull comme chef de l'opposition, nous semblions nous diriger vers une solution nationale bipartite avant le sommet de Copenhague sur le climat en décembre. Gouvernements, pendant ce temps, ont convenu que l'adaptation était davantage une responsabilité étatique et locale. Différentes parties de l'Australie sont confrontées à des risques climatiques différents. Les communautés et les industries de ces régions avaient des vulnérabilités et des capacités d'adaptation différentes et avaient besoin d'initiatives locales.

Dirigé par le gouvernement Brumby à Victoria, les gouvernements des États ont élaboré un cadre de politique d'adaptation et ont demandé un soutien financier fédéral pour le mettre en œuvre. Cela comprenait des recherches sur l'adaptation au climat. Le gouvernement fédéral a investi 50 millions de dollars australiens dans un nouveau Centre national de recherche sur l'adaptation aux changements climatiques, basé dans le Queensland, aux côtés du CSIRO Adaptation Flagship créé en 2007.

Le gouvernement victorien a investi 5 millions de dollars australiens dans VCCCAR. L'Etat fait face à des risques locaux :plus de canicules, inondations, tempêtes, feux de brousse et élévation du niveau de la mer, et mes collègues et moi avons trouvé qu'il y avait beaucoup d'informations sur les impacts climatiques. La question était :que peuvent les décideurs, collectivités, les entreprises et les particuliers font-ils concrètement pour planifier et préparer ?

Se rendre au travail

De 2009 à juin 2014, des chercheurs de toutes disciplines dans quatre universités ont collaboré avec les gouvernements étatiques et locaux, l'industrie et la communauté pour jeter les bases de meilleures décisions dans un climat changeant.

Nous avons organisé 20 événements de consultation régionaux et métropolitains et accueilli des experts internationaux invités sur le design urbain, inondation, la sécheresse, et la planification communautaire. Des forums annuels réunissant des chercheurs, pratiquants, des consultants et de l'industrie pour partager leurs connaissances et s'engager dans une discussion collective sur les options d'adaptation. Nous avons travaillé avec huit ministères, faire passer le message que l'adaptation au changement climatique n'était pas seulement un problème « environnemental » et nécessitait des réponses à l'échelle du gouvernement.

Tous les participants ont considéré le VCCCAR comme un succès. Il a amélioré les connaissances sur les options d'adaptation climatique et la confiance dans la prise de décisions climatiques. Les résultats ont été intégrés au plan d'adaptation au changement climatique 2013 de Victoria, ainsi que des politiques d'aménagement urbain et de gestion des ressources naturelles, et les pratiques dans le gouvernement local et les secteurs communautaires. J'espérais que le centre continuerait à fournir une base pour les futures politiques et pratiques d'adaptation.

Coupes de financement

Dans le budget de l'État 2014, le gouvernement Napthine a choisi de ne pas continuer à financer le VCCCAR. Peu après, le gouvernement fédéral Abbott a réduit le financement et la portée de son homologue national, et le financement a pris fin l'année dernière.

Pendant ce temps, Le directeur général du CSIRO, Larry Marshall, a fait valoir que la science du climat était moins importante que le besoin d'innovation et de transformation des inventions en avantages pour la société. Avec d'autres domaines de la science du climat, l'Adaptation Flagship a été coupé, son personnel lâché ou réorienté. D'une forte présence en 2014, l'adaptation au climat est devenue presque invisible dans le paysage national de la recherche.

Dans le chaos actuel de la politique climatique, l'adaptation a été déclassée. Il existe une stratégie nationale mais peu d'attention politique de haut niveau. Les gouvernements des États se sont tournés vers l'énergie, investir dans les énergies renouvelables et la sécurité énergétique. Le changement climatique a été largement ignoré lors de l'élaboration du plan du bassin Murray-Darling.

Malgré ce manque de leadership politique, de nombreuses organisations s'adaptent. Les gouvernements locaux avec les ressources répondent à leurs défis particuliers, et le renforcement de la résilience. Nos transports en commun fonctionnent désormais mieux en période de canicule, et le changement climatique est pris en compte dans les nouvelles infrastructures de transport. Le public est plus sensibilisé aux risques caniculaires, et il y a des investissements dans la recherche sur la gestion des urgences, mais cela est principalement axé sur la réponse aux catastrophes.

Les grandes entreprises réalisant des investissements à long terme, comme l'aéroport de Brisbane, ont amélioré leur capacité à prendre en compte les risques climatiques futurs. Il existe de meilleurs outils et systèmes de planification pour les entreprises, et les secteurs de la finance et des assurances prennent sérieusement en compte ces risques dans leurs décisions d'investissement. Les producteurs ruraux intelligents se diversifient, utiliser leurs ressources différemment, ou passer à différents environnements de culture.

Mal à faire face

Mais il en faut beaucoup plus. Les vieux bâtiments et les systèmes de refroidissement ne sont pas construits pour faire face à nos températures actuelles. Les petites entreprises souffrent, mais peu ont la capacité d'analyser leurs vulnérabilités ou d'évaluer les réponses. Le système de production d'électricité subit une pression croissante. Les systèmes d'alerte se sont améliorés, mais il reste encore beaucoup à faire pour concevoir les alertes de manière à garantir une réaction appropriée du public. Trop de gens adoptent encore une attitude "elle aura raison" et ignorent les avertissements, ou laissez-le jusqu'à la dernière minute pour évacuer.

Dans une soumission interne au gouvernement en 2014, nous avons proposé un programme victorien de résilience climatique pour fournir des informations et des outils aux petites entreprises. D'autres parties du programme comprenaient des cadres de gestion des risques pour les gouvernements locaux, verdissement urbain, renforcer le leadership communautaire pour la résilience, et de nouvelles approches de conservation dans des paysages en mutation rapide.

L'investissement dans l'adaptation au climat est payant. Les petits investissements peuvent maintenant générer des bénéfices de 3 à 5:1 en impacts futurs réduits. Un récent rapport d'une table ronde sur les entreprises indique qu'une recherche et une fourniture d'informations soigneusement ciblées pourraient économiser 12,2 milliards de dollars australiens aux gouvernements des États et du gouvernement fédéral et réduire les coûts économiques globaux des catastrophes naturelles (qui devraient atteindre 23 milliards de dollars australiens par an d'ici 2050) de plus de 50%.

Dix ans après le Black Saturday, le changement climatique s'accélère. Les prévisions climatiques 2030 faites en 2009 se sont réalisées en deux fois moins de temps. Aujourd'hui, nous vivons des canicules de plus en plus chaudes, sécheresses plus longues, incendies incontrôlables, des averses intenses et des changements importants dans les régimes de précipitations saisonnières.

Oui, les décideurs politiques doivent se concentrer sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, mais nous avons également besoin d'un accent similaire sur l'adaptation pour maintenir des communautés fonctionnelles et prospères, les économies et les écosystèmes sous ce changement rapide. Il est vital de reconstruire notre capacité de recherche et d'apprendre de nos expériences passées, soutenir les partenariats nécessaires pour prendre des décisions intelligentes face au climat.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.