Soixante-dix pour cent des infrastructures actuelles de l'Arctique risquent fort d'être affectées par le dégel du pergélisol au cours des 30 prochaines années. Même la réalisation des objectifs de changement climatique de l'Accord de Paris ne réduira pas substantiellement ces impacts projetés, selon une nouvelle étude publiée dans Communication Nature .

"Il reste encore beaucoup à faire pour préparer l'Alaska et les habitants de l'Alaska aux conséquences néfastes des changements à venir du pergélisol et du climat, " a déclaré Vladimir Romanovsky, un scientifique du Fairbanks Geophysical Institute de l'Université d'Alaska qui surveille le pergélisol à travers l'Alaska depuis 25 ans.

Le pergélisol est un sol gelé toute l'année pendant au moins deux ans. Quand il dégèle, il peut passer de la terre solide à la boue. Dans de nombreux cas, le sol va s'affaisser, conduisant à un échec destructeur dans toutes les structures qui y sont érigées.

"Ces observations m'ont amené à croire que le réchauffement climatique n'est pas un 'faux' mais la réalité, " dit Romanovsky. " Et ici, en Alaska, nous traitons déjà et nous traiterons encore plus dans un avenir proche de cette réalité. »

Romanovsky est l'un des auteurs de l'étude, avec des chercheurs finlandais, Norvège, Russie et Michigan. La recherche est la première à montrer explicitement la quantité d'infrastructures fondamentales à travers l'hémisphère nord qui est à risque de défaillance structurelle due au dégel du pergélisol causé par le changement climatique.

Le document rapporte que d'ici 2050, environ les trois quarts de la population vivent maintenant sur le pergélisol, environ 3,6 millions de personnes, seront touchés par les dommages causés aux infrastructures par le dégel du pergélisol. En Alaska, environ 340 milles de l'oléoduc trans-Alaska traverse un sol où le pergélisol près de la surface peut fondre d'ici 2050.

« Les résultats montrent que la plupart des infrastructures fondamentales de l'Arctique seront menacées, même si l'objectif de l'Accord de Paris est atteint, " écrivent les auteurs. Cependant, après 2050, atteindre les objectifs de l'Accord de Paris ferait une nette différence dans les dommages potentiels aux infrastructures.

Les auteurs ont examiné les mesures de la température du sol, la profondeur annuelle du dégel et d'autres données pour faire leurs projections. Ils notent qu'en raison des incertitudes, la quantité d'infrastructures menacées par le dégel du pergélisol n'est probablement pas beaucoup plus petite que leur estimation, mais pourrait être considérablement plus grand.

Les dommages aux installations industrielles telles que les pipelines pourraient entraîner une perturbation majeure de l'écosystème s'ils entraînent des déversements. Approvisionnement en énergie, la sécurité nationale et l'activité économique générale pourraient également être affectées, écrivent les auteurs. La région de Yamal-Nenets, dans le nord-ouest de la Sibérie, est à l'origine de plus d'un tiers des importations de gaz naturel par gazoduc de l'Union européenne, par exemple.

De nombreuses parties de l'infrastructure de l'Arctique ont une durée de vie relativement courte. Les planificateurs et les ingénieurs doivent savoir en détail où le pergélisol est le plus susceptible de dégeler lorsqu'ils planifient les remplacements, mises à niveau et maintenance. Cette étude a cartographié ces zones à une résolution de 0,6 miles, leur permettant de cibler l'atténuation là où elle est le plus nécessaire.