Les températures dans l'Arctique augmentent deux fois plus vite que dans le reste du globe, tandis que l'Antarctique se réchauffe à un rythme beaucoup plus lent. Une nouvelle étude publiée dans Dynamique du système terrestre , une revue de l'Union européenne des géosciences, montre que la hauteur des terres pourrait « changer la donne » lorsqu'il s'agit d'expliquer pourquoi les températures augmentent à des rythmes si différents dans les deux régions.

Les modèles climatiques et les études du climat passé montrent que, à mesure que la Terre se réchauffe en réponse à une augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, les températures augmentent plus vite aux pôles que dans d'autres parties de la planète. C'est ce qu'on appelle l'amplification polaire. Mais ce réchauffement amplifié n'est pas le même aux deux pôles.

"En moyenne, le réchauffement de l'ensemble du continent antarctique a été beaucoup plus lent que le réchauffement de l'Arctique jusqu'à présent. De plus, les modèles climatiques suggèrent que, d'ici la fin de ce siècle, L'Antarctique se sera moins réchauffé que l'Arctique, " dit Marc Salzmann, chercheur à l'Institut de météorologie, Université de Leipzig en Allemagne.

Une cause possible du réchauffement accéléré de l'Arctique est la fonte de la banquise de la région, qui réduit la glace, zone lumineuse qui peut refléter la lumière du soleil dans l'espace, résultant en plus de rayonnement solaire absorbé par les eaux sombres de l'Arctique. Les scientifiques pensent qu'il s'agit d'une contribution importante au réchauffement de la région, mais ce n'est pas le seul.

Des changements dans le transport de la chaleur par l'atmosphère terrestre et les océans vers les pôles ont également été suggérés comme un contributeur possible à la forte augmentation des températures arctiques. En outre, les températures froides et la façon dont l'air est mélangé près de la surface aux pôles signifient que la surface doit se réchauffer davantage pour renvoyer une chaleur supplémentaire vers l'espace. Ces effets peuvent non seulement conduire à un réchauffement plus important au nord de notre planète, mais aussi dans la région polaire sud.

"Je me suis demandé pourquoi certaines des raisons expliquant le réchauffement de l'Arctique n'ont pas encore provoqué un réchauffement fortement amplifié dans tout l'Antarctique, " dit Salzmann, l'auteur du Dynamique du système terrestre étudier. Il devait y avoir d'autres facteurs en jeu.