Un accord majeur permettant à une entreprise de forer des réserves de brut dans les régions de la République démocratique du Congo bordant la plus grande forêt tropicale protégée d'Afrique pourrait contrevenir à la loi pétrolière du pays, un chien de garde a déclaré vendredi.

Le groupe de transparence Global Witness a déclaré qu'un accord signé en 2007 entre le gouvernement et la Compagnie Minière Congolaise SPRL (CoMiCo) et approuvé en février 2018 par le président sortant Joseph Kabila pourrait être considéré comme nul car il a été forgé en vertu d'une législation obsolète.

L'ONG a également mis en garde contre les dommages environnementaux potentiellement catastrophiques si un projet industriel à grande échelle entourant une partie du célèbre parc national de la Salonga devait se poursuivre.

RD Congo, un vaste, nation riche en minéraux en proie à des troubles, a adopté une nouvelle législation en 2015 exigeant que les futurs contrats pétroliers paient une taxe annuelle de 100 $ par kilomètre carré lorsqu'une entreprise mène des activités d'exploration pétrolière.

Global Witness a déclaré qu'en vertu de l'accord, la CoMiCo ne doit payer que 2 $ par kilomètre carré par an, un taux qui, selon le chien de garde, laisserait le trésor de l'État appauvri à court de millions de dollars.

En outre, la loi de 2015 stipule que 35 à 45 % du profit oil (la part de la production restante après déduction des coûts) devrait revenir aux stocks nationaux.

Signé en vertu d'une loi datant de 1981, L'accord de CoMiCo n'accorde qu'une part de 30% du profit oil sur les huit premiers millions de barils produits, selon l'ONG. La taxe monte à 40 pour cent pour tout ce qui suit.

Global Witness a déclaré que la déclaration de Kabila, qui a été remplacé par son successeur élu Félix Tshisekedi après des élections très tardives en décembre, a laissé l'accord à revoir car il contenait plusieurs dispositions non conformes à la nouvelle loi sur le pétrole.

« La manière discutable dont ce contrat a été approuvé au cours d'une année électorale cruciale en RDC soulève de réelles inquiétudes quant à la manière dont le secteur pétrolier du pays a été géré, " dit Peter Jones, chef d'équipe au groupe de pression.

Un avocat de l'entreprise a déclaré à l'AFP que les allégations portées contre CoMiCo n'étaient "pas fondées" et a déclaré qu'il s'agissait "d'une entreprise responsable et qu'en tant que telle, elle souscrit aux meilleures pratiques".

"Nous sommes convaincus que, suite à sa ratification par décret présidentiel, le (l'accord) est valide, ", a déclaré l'avocat.

"Sans entrer dans les subtilités juridiques qui soutiennent notre position (...) il serait incongru qu'un État ratifie un acte qui serait illégal selon ses propres lois."

« Dévastation massive »

Global Witness a déclaré que l'accord permet à la CoMiCo d'explorer les vastes réserves de pétrole inexploitées de la RD Congo dans trois blocs de terres, dont un qui longe ou empiète sur des centaines de kilomètres de parc protégé.

La Salonga, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est la plus grande zone contiguë de forêt tropicale protégée d'Afrique et abrite 40 pour cent des singes bonobo de la Terre, parmi plusieurs autres espèces menacées.

La CoMiCo dit qu'elle n'a pas l'intention de forer dans les limites du parc national.

Mais Jones a déclaré qu'il y avait des raisons de s'inquiéter après que le gouvernement a annoncé la création l'année dernière d'une commission chargée d'examiner les options pour réduire la superficie de la Salonga et du parc national des Virunga afin de permettre l'exploration pétrolière.

"Toute exploration pétrolière dans le parc ou ses environs ouvre le risque de dévastation massive de l'environnement dans un écosystème fragile, dont la préservation est vitale pour la survie des communautés locales et la prévention du dérèglement climatique, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

L'avocat de CoMiCo a réitéré "l'engagement clair de la société à ne pas forer dans le parc national".

L'AFP a demandé des commentaires au ministère de l'Environnement mais n'a pas encore reçu de réponse.

© 2019 AFP