Une nouvelle étude de l'IUPUI financée par le département américain de l'Agriculture répond à une question agricole longuement débattue :si le non-labour seul est suffisant pour empêcher la pollution de l'eau par les nitrates. La réponse est non.

Des chercheurs du Département des sciences de la Terre de la Faculté des sciences de l'IUPUI ont mené une méta-analyse pour comparer le ruissellement et le lessivage des nitrates dans les champs agricoles sans labour et conventionnel. Le ruissellement de surface et la lixiviation sont deux voies de transport majeures pour que les nitrates atteignent et polluent l'eau.

En raison de sa mobilité et de sa solubilité dans l'eau, Le nitrate est reconnu depuis longtemps comme un polluant largement répandu dans l'eau.

"Ce que nous avons découvert, c'est que le semis direct n'est pas suffisant pour améliorer la qualité de l'eau, " a déclaré Lixin Wang, un professeur assistant et auteur correspondant de l'article. "En réalité, nous avons constaté que le semis direct augmentait la lixiviation de l'azote.

L'étude suggère que le semis direct doit être complété par d'autres techniques, comme les cultures de couverture et les cultures intercalaires ou la rotation avec des cultures pérennes, pour améliorer la rétention des nitrates et les avantages pour la qualité de l'eau.

Après avoir étudié la concentration en nitrates (quantité de nitrates par unité de volume d'eau) et la charge en nitrates, ou quantité totale de nitrate, les chercheurs ont découvert que le ruissellement de surface des champs sans labour contenait une charge de nitrates similaire au ruissellement de surface des champs de labour conventionnel.

En revanche, La charge de nitrate par lessivage était plus élevée dans les champs sans labour qu'avec les champs de labour conventionnel.

Le semis direct laisse des résidus de culture à la surface du sol et limite les perturbations du sol à l'exception de petites fentes pour ajouter de l'engrais. On estime que 20 pour cent de toutes les terres cultivées aux États-Unis sont sous gestion sans labour. Il réduit l'érosion des sols en évitant de labourer année après année, ce qui entraîne le lessivage du sol dans les lacs et les rivières. Parce que réduire la perte de sol réduit la perte de nutriments, on supposait que le semis direct réduirait la pollution de l'eau, a dit Wang.

"Globalement, nous avons constaté que l'adoption du semis direct a entraîné une augmentation de la perte de nitrate par lessivage en raison de l'apparition fréquente de macropores, tels que ceux créés par les racines mortes et les terriers de vers de terre, dans les sols qui ont fait l'objet d'une gestion à long terme sans labour, " a dit Wang.

Les chercheurs ont examiné comment la perte de nitrates par ruissellement de surface et le lessivage étaient affectées par d'autres facteurs, y compris l'aridité, variabilité des précipitations, texture du sol, espèces cultivées, durée du travail du sol et type d'engrais.

Les résultats de la recherche sont présentés dans un article, « Impacts de la gestion du non-labour sur la perte de nitrate du maïs, culture du soja et du blé :une méta-analyse, " qui a été publié le 21 septembre dans le journal Rapports scientifiques .