Dans la première semaine de janvier, la stratosphère arctique s'est soudainement réchauffée, un phénomène connu sous le nom de « réchauffement stratosphérique soudain » (SSW). Ce phénomène se traduit par un hiver froid, exactement le genre auquel nous sommes confrontés maintenant - des chercheurs de l'ETH ont visualisé l'événement qui a été observé avant l'événement actuel - en février 2018. Daniela Domeisen explique comment ce phénomène se produit dans une interview.
Finalement, un autre hiver qui mérite vraiment son nom. Le froid actuel est-il lié au phénomène de réchauffement stratosphérique soudain (SSW) qui s'est produit début janvier ?
Daniela Domeisen :Le froid et la neige sont simplement dus au fait que c'est l'hiver. Mais alors que le froid hivernal actuel en Europe n'est peut-être pas encore lié au SSW, cet événement peut être responsable de la persistance du froid pendant plusieurs semaines.
Comment es-tu si sûr ?
Suite à un événement SSW, l'Europe du Nord et l'Eurasie connaissent le plus souvent des températures plus froides que la normale, comme ce fut le cas après l'événement de l'année dernière, alors qu'il sera plus pluvieux en Espagne et en Méditerranée. L'année dernière, l'effet du SSW a été observé à la surface seulement dix jours après l'événement dans la stratosphère. Cette année, cependant, l'évolution de notre climat a été différente et l'influence d'en haut n'a pas encore pleinement atteint le sol. Il est donc difficile de dire à l'heure actuelle si le froid actuel est lié au SSW.
La plupart des gens ne sont probablement pas familiers avec le réchauffement stratosphérique soudain comme déclencheur du temps froid. Que se passe-t-il au-dessus de nos têtes ?
Chaque automne, environ 20 à 50 km au-dessus de la surface de la Terre, un vortex polaire se forme dans la stratosphère, circulant d'ouest en est autour du pôle Nord. Les vents associés peuvent être extrêmement rapides, localement jusqu'à 300 km/h. Si la stratosphère se réchauffe soudainement – parfois jusqu'à 80 °C – cette circulation s'effondre. Les vents forts s'inversent et le vortex s'éloigne alors du pôle Nord ou se brise en deux vortex plus petits. La rupture survenue à l'hiver 2017/18 est visualisée dans notre vidéo.
À quelle fréquence de tels événements se produisent-ils?
En moyenne, six fois par décennie, mais avec une grande variabilité :dans les années 1990, il n'y a eu que deux de ces événements, mais dans les années 2000, nous en avons vu neuf. Au pôle Sud, un seul a été observé jusqu'à présent - en 2002. C'était surprenant, car les scientifiques ont longtemps supposé que les événements SSW ne se produisent pas là-bas. En raison de l'événement, aucun trou dans la couche d'ozone ne s'est formé au-dessus du pôle Sud cette année-là pour la première fois depuis l'apparition du trou dans la couche d'ozone.
Combien de temps dure la perturbation du vortex polaire ?
Dans la haute stratosphère, il faut quelques semaines pour que les deux tourbillons se réunissent. Dans la basse stratosphère, cela peut prendre plusieurs mois, qui est souvent le reste de l'hiver jusqu'à ce que le vortex polaire se brise pour de bon chaque printemps.
Le changement climatique augmente-t-il la fréquence de ces événements ?
Ceci est actuellement inconnu. Nous ne connaissons le phénomène que depuis les années 1950, nos observations ne couvrent donc que quelques décennies. Cela rend les prédictions de la future fréquence SSW difficiles. En réalité, on observe actuellement des tendances opposées :la stratosphère se refroidit généralement en raison du changement climatique. À la fois, La banquise arctique fond. Cela peut affecter la façon dont les vagues à grande échelle, qui s'étendent sur toute la planète, monter dans la stratosphère, où ils peuvent déclencher des événements SSW. Si la propagation des ondes change, La fréquence SSW peut être affectée. Certains modèles disent que les SSW sont de plus en plus courants, tandis que d'autres modèles prédisent moins d'événements. Nous n'avons pas actuellement de prévisions concluantes.
Comment savoir à l'avance si un SSW aura lieu ?
On peut estimer la probabilité d'un SSW plusieurs semaines voire plusieurs mois à l'avance. Les facteurs qui facilitent les événements de réchauffement stratosphérique comprennent le phénomène El Niño, qui est associée à des températures de surface océaniques plus chaudes dans le Pacifique tropical. El Niño a été actif cet hiver, suggérant une probabilité plus élevée pour un événement SSW, et effectivement c'est arrivé. J'espérais un événement de Noël, mais si loin, un événement SSW n'a jamais eu lieu pendant les vacances - ce serait un beau cadeau de Noël pour nous, dynamiciens atmosphériques.
