Quel est un moyen simple d'améliorer les systèmes de bassins de stabilisation des eaux usées en Afrique afin que l'eau puisse être réutilisée pour la production de fourrage pour animaux ? Sous la direction de la Technische Universität Darmstadt, le projet commun « EPoNa – amélioration des bassins d'eaux usées pour produire de l'eau d'irrigation, en utilisant le bassin de Cuvelai-Etosha en Namibie comme exemple" a recherché une réponse globale à cette question depuis le début du mois de septembre.

La ville d'Outapi, dans le nord de la Namibie, exploite un système d'étangs en 4 étapes pour traiter ses eaux usées. Lorsque les étangs ont été construits il y a douze ans, Outapi en avait environ 4, 000 habitants, avec seulement une petite proportion ayant accès aux services d'égouts. L'ingénieur de projet Jochen Sinn du Groupe de recherche sur l'ingénierie des eaux usées de l'Institut IWAR de la TU Darmstadt estime que maintenant, plus de 5, Les milliers d'habitants de cette ville en croissance constante utilisent déjà le système d'assainissement. Les eaux usées produites traversent une succession de quatre bassins. Les solides en suspension coulent au fond, où ils sont décomposés par des micro-organismes, et la lumière ultraviolette du soleil désinfecte l'eau.

Mais le système est tellement surchargé et maintenant ensablé, que le bassin d'évaporation construit à l'origine continue de déborder. À la fois, la communauté est confrontée à un problème de pénurie de fourrage vers la fin de la saison sèche qui dure environ neuf mois. Le manque d'eau fait qu'ils ne peuvent plus cultiver suffisamment de cultures fourragères, donc si la pluie ne vient pas, ils doivent abattre du bétail par nécessité. Le conseil municipal a profité de son contact avec le précédent projet d'eaux usées de CuveWaters et a approché l'Institut IWAR pour résoudre les deux problèmes.

Comme décrit par le chef de projet Prof. Dr. Susanne Lackner, chef du groupe de recherche sur l'ingénierie des eaux usées à l'Institut IWAR de la TU, « Il s'agit de trouver un moyen simple de mettre à niveau les étangs existants afin que les eaux usées puissent être utilisées pour irriguer les cultures fourragères. Différentes variantes de pré-traitement sont étudiées; utilisant d'abord un procédé biologique anaérobie puis un micro-tamis mécanique. Des parois de guidage dans le bassin assureront un meilleur contrôle du débit et un filtre à effluent améliorera la qualité de l'eau vis-à-vis des solides, algues et hygiène.

« Ces méthodes fondamentalement connues sont combinées pour la première fois et adaptées pour être utilisées sous les contraintes qui existent en Afrique, " explique Susanne Lackner. L'une des deux "lignes de traitement" sera dans un premier temps laissée dans son état actuel, servir de comparaison pour évaluer l'effet des modifications. Parallèlement à la mise à niveau des étangs, l'Université Hochschule Geisenheim effectuera des tests pour trouver la technique d'irrigation la plus adaptée à moindre coût, ainsi que de tester différentes cultures et méthodes de culture pour leur adéquation. Si le concept s'avère efficace, toute l'usine peut être convertie, et la ville en tant qu'opérateur pourra démarrer extensivement, irrigation toute l'année des cultures fourragères avec des eaux usées le plus tôt possible.

Le projet de recherche commun « EPoNa » est financé par le ministère fédéral allemand de l'Éducation et de la Recherche (BMBF) à hauteur de près de 2,6 millions d'euros. Il rassemble l'expertise scientifique et technique de six partenaires du projet issus de domaines différents. Les aspects de l'ingénierie de l'usine et de l'exploitation économique seront pris en considération, ainsi que les techniques d'irrigation, approches socio-écologiques, ou la question de savoir quelles cultures sont adaptées à la culture à l'aide d'eau de traitement traitée. L'impact sur le bétail et les conditions de vie des populations est également pris en compte. La TU Darmstadt coordonne le projet et se concentre également directement sur les questions d'analyse de l'eau et d'assurance qualité. De plus, le projet générera des projets d'étudiants et servira d'exemple pratique pour l'enseignement.

Il n'y a pas que l'eau qui est récupérée dans l'installation d'EPoNa. "Ce qui est vraiment excitant, c'est que les usines de traitement des eaux usées allemandes dépensent beaucoup d'argent et d'efforts pour éliminer l'azote et le phosphore des eaux usées, alors qu'ici, nous voulons les utiliser spécifiquement pour l'agriculture", explique Susanne Lackner. « Non seulement nous retenons la ressource de l'eau elle-même, nous conservons également les nutriments essentiels comme engrais.

Le concept repose sur une approche holistique et devrait être transférable à d'autres pays de la région. "Il n'y a eu que peu d'exploration du concept de réutilisation, c'est-à-dire recycler l'eau, surtout dans les pays arides. » Mais c'est une approche avec un potentiel énorme, notamment en ce qui concerne le changement climatique. "L'eau est une ressource bien trop précieuse pour être simplement évacuée, " dit Jochen Sinn.