Une équipe de chercheurs de l'Université d'Hawai'i à la Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology et du Bernice Pauahi Bishop Museum a mené une étude sur la résilience des coraux qui a montré que certains coraux sont mieux capables de tolérer la chaleur que des coraux similaires testés dans les années 1970. . Mais les scientifiques disent qu'il ne sera pas assez rapide pour lutter contre la hausse des températures de la mer.

Les scientifiques ont reproduit le même système expérimental, méthodologie, espèces de coraux, lieu de collecte, et même fait venir l'un des premiers chercheurs, Steve Coles, professeur adjoint à l'Institut de biologie marine UH Mānoa Hawai'i (HIMB). Les coraux hawaïens de la baie de Kāneʻohe, Oʻahu a montré des différences dans la température de blanchissement des coraux soit en raison de changements dans les processus physiologiques (acclimatation) soit en raison de la sélection naturelle pour la survie de coraux plus tolérants à la température (adaptation).

"Jusqu'à maintenant, il n'a pas été déterminé combien de temps ces processus prennent ou si ce changement peut se produire à un rythme suffisamment rapide pour s'adapter à la fréquence et à la gravité des événements de température élevée actuels, " dit Ku'ulei Rodgers, co-auteur de l'étude et chercheur principal du Coral Reef Ecology Lab à HIMB. « À partir de recherches antérieures liées à la température et des résultats du vaste événement de blanchiment 2014-2015, nous savons que ce changement ne se produit pas à un rythme suffisamment rapide pour s'adapter à la fréquence et à la gravité des événements actuels de température élevée."

Le changement climatique augmente à un rythme alarmant, y compris le réchauffement et les changements chimiques dans l'océan. L'océan détermine le temps et le climat, stabilise la température, génère la majeure partie de l'oxygène dans l'atmosphère et absorbe une grande partie du dioxyde de carbone.

Le Groupe d'experts international sur l'évolution du climat, un groupe de scientifiques renommés de plus de 40 pays a récemment annoncé ses prédictions basées sur des dizaines de milliers d'articles scientifiques. Ils prédisent que si les humains n'apportent pas de changements drastiques dans la réduction des émissions de carbone au cours des 12 prochaines années, 99% des récifs coralliens du monde disparaîtront dans une génération de plus.

"Nous sommes actuellement à un moment charnière de l'histoire où les décisions que nous prenons ou ne prenons pas détermineront le sort de nos récifs, " a déclaré Rodgers. " Nous devons bien comprendre les mécanismes et les réponses pour développer des solutions, définir des prévisions précises et faire progresser les efforts de gestion pour protéger et conserver les récifs coralliens. »

L'un des facteurs de confusion que les chercheurs n'ont pas été en mesure de reproduire était les niveaux plus élevés de nutriments dans la baie de Kāne'ohe en 1970, lorsque des eaux usées non traitées étaient déversées directement dans la région. Bien que ces niveaux soient inférieurs aux niveaux dont il a été démontré historiquement qu'ils augmentaient les taux de blanchissement et de mortalité des coraux, l'équipe veut être certaine que cela n'a pas affecté les nouveaux résultats. Dans une expérience à venir, les scientifiques reproduiront les niveaux de nutriments de 1970 pour déterminer tout effet positif ou négatif sur les coraux aujourd'hui.

Étendre à d'autres régions du monde pour déterminer où et si l'acclimatation et/ou l'adaptation se produisent et dans quelles conditions, suivra comme la prochaine étape importante. En outre, les récifs coralliens de la baie de Kāneʻohe ont une longue histoire d'insultes anthropiques ainsi, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le rôle de la génétique dans l'acclimatation et l'adaptation des coraux.