Les changements de perception du bien-être personnel qui pourraient intervenir dans les trois prochaines décennies, au niveau mondial, dépendent beaucoup plus de facteurs sociaux que de facteurs économiques. C'est le résultat d'une étude pionnière développée par des chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) et de l'Université McGill au Canada qui, pour la première fois, utilise une approche mathématique pour projeter le bien-être subjectif de la population mondiale.
L'étude, récemment publié dans Communication Nature , offre une perspective alternative aux projections futures basées sur des résultats matériels facilement quantifiables tels que le revenu par habitant, et inclut d'autres dimensions de la vie qui sont critiques mais difficiles à quantifier en raison de la subjectivité. La mesure du bien-être est constituée des évaluations de la vie autodéclarées du Gallup World Poll, qui en 2017 avait une moyenne mondiale de 5,24 sur 10.
Les chercheurs ont appliqué un modèle statistique dynamique qui combine des variables économiques (matérielles) telles que le PIB par habitant et l'espérance de vie, avec des variables sociales (non matérielles) telles que la liberté, la corruption, générosité et soutien social. Avec ces variables, ils ont pu reproduire les différences actuelles les plus importantes entre les pays, et utiliser les changements observés entre 2005 et 2016 pour calibrer le modèle. Ce modèle a ensuite été utilisé pour projeter des scénarios de changements globaux dans les évaluations de la vie autodéclarées en 2050.
Les résultats montrent que la gamme attendue de changements futurs dans les variables matérielles a tendance à conduire à des améliorations modestes des évaluations de la durée de vie moyenne globale, d'aucun changement à jusqu'à 10 pour cent d'augmentation par rapport à aujourd'hui. En revanche, les scénarios basés sur des variables non matérielles montrent un très large éventail de résultats possibles, d'une augmentation de 30 pour cent des futures évaluations de la durée de vie moyenne mondiale (dans le scénario le plus optimiste d'amélioration sociétale) à une diminution de 35 pour cent (dans le scénario le plus pessimiste de déclin sociétal).
Les plus grandes possibilités de changements immatériels se trouvent dans les régions densément peuplées de l'Inde, Chine, Europe de l'Est et Afrique subsaharienne, car il y a beaucoup de place pour l'amélioration en matière sociale.
« Les résultats mettent en évidence le rôle critique des facteurs non matériels tels que les soutiens sociaux, libertés, et l'équité dans la détermination de l'avenir du bien-être humain", déclare Eric Galbraith, chercheur à l'ICTA-UAB, qui souligne qu'il est très peu probable que des changements réalisables du PIB jouent un rôle important dans les changements d'auto-évaluations de la vie d'ici 30 ans. "Les changements observés de 2005 à 2016 montrent que les tendances non matérielles englobent des possibilités positives et négatives plus extrêmes que les tendances matérielles", Le chercheur de McGill Chris Barrington-Leigh explique.
Les auteurs préviennent que les plus grands avantages potentiels au cours des prochaines décennies, ainsi que les écueils les plus dangereux à éviter, relèvent du domaine du tissu social. "Les politiques de long terme trop focalisées sur les revenus ont des effets limités", selon Barrington-Leigh. « Si le bien-être humain est l'objectif principal des gouvernements, leurs ressources seraient dépensées plus judicieusement pour des politiques choisies en fonction de ce qui compte vraiment le plus pour l'expérience humaine."
